For mange er julen ikke ekte før den legendariske sangen "Do They Know It's Christmas?" slår an sine dramatiske første toner. Denne ikoniske låten ble først utgitt i 1984 av den stjernespekkede gruppen Band Aid, som ble samlet for å gi hjelp til det sultrammede Etiopia.

Bak prosjektet sto Midge Ure og Bob Geldof, den sistnevnte kjent fra bandet The Boomtown Rats. De ønsket å bruke musikkens kraft til å samle inn penger til nødhjelp, og dette engasjementet gjorde senere at Geldof ble adlet til Sir Bob Geldof. Band Aid ble ikke bare en hit; det ble en av historiens mest suksessfulle låter for veldedighet, som fortsatte å samle inn penger ved nye remikser i 2004 og 2014, også for bekjempelsen av Ebola.

Nå, 40 år senere, gjenutgis låten i en ny versjon for å hjelpe helsetiltak og fattigdomsbekjempelse på det afrikanske kontinent. Den kommende 2024-versjonen inkluderer elementer fra de tidligere innspillingene og er utvilsomt et medieblikkfang! Men ikke uten kontrovers.

Stjernelaget i den originale versjonen inkluderte store navn som George Michael, Simon Le Bon, Sting og Bono fra U2, som med sin gripende linje "Tonight thank God it's them instead of you" skapte uforglemmelige minner i musikkhistorien.

Den kjente artisten Ed Sheeran, som deltok i 2014-versjonen, har nå ytret tvil om sin deltakelse. Gjennom sosiale medier deler han en kritikk fra den ghanesisk-britiske artisten Fuse ODG, som anklager Band Aid for å dehumanisere afrikanere. "De ba aldri om min tillatelse for denne nye Band Aid 40 utgivelsen," skriver han. "Hadde jeg hatt et valg, ville jeg høflig takket nei."

Teksten til den originale sangen utforsker kontrasten mellom de vestlige julefeiringene og den bitre virkeligheten av sultkatastrofer: "There's a world outside your window / And it's a world of dread and fear." Dette gir et dystert bilde av Etiopia, der befolkningen har lidd under sult i flere tiår.

Imidlertid er teksten blitt kritisert som kolonialistisk og rasistisk. Ed Sheeran innrømmer at han nå ser på låten med andre øyne, og nevner Fuse ODG som en viktig stemme i debatten. ODG har klart uttrykt sin aversjon mot stereotype fremstillinger av Afrika i nødhjelpssammenheng, og argumenterer for at slike bilder kan skade kontinentets anseelse og økonomiske utvikling.

Dawit Giorgis, som jobbet i 1984 for å spre informasjon om sultkatastrofen, forteller til BBC at overskriftene om julen er både humoristiske og fornærmende: "Etiopia var et kristent land før England. Vi visste om julen lenge før deres forgjengere," sier han.

Harvey Goldsmith, den som promoterte Band Aid-konserten i 1985, har tatt kritikken med ro. "Vi ville bare hjelpe, så enkelt er det," sa han. Han fortalte at bandet har distribuert over 2,7 millioner pund (omtrent 30 millioner kroner) til prosjekter i regionen.

Sir Bob Geldof har også forsvart sangens intensjoner, og fremhever at inntektene har bidratt til livsnødvendige prosjekter. "Det er 600 millioner sultne mennesker i verden – 300 millioner av dem i Afrika. Dette er en realitet vi ikke kan ignorere. Vi vil fortsette å hjelpe," sier han.

Det er klart at mens "Do They Know It's Christmas?" igjen nærmer seg juletider, er debatten om dens innhold og betydning langt fra over. Er det på tide med en ny tilnærming til hvordan vi presenterer nødhjelp, eller bør vi holde fast ved gamle metoder? Uansett svar vil sangen utvilsomt fortsette å vekke sterke følelser, både positive og negative, blant lyttere verden over.