Brede Hangeland har snudd på steken og advarer nå mot å avvikle VAR (Video Assistant Referee) i norsk fotball, og beskriver det som et «historisk selvmål». Denne uttalelsen markerer en betydelig endring fra hans tidligere oppfatning, der han var en åpenbar motstander av systemet. Hangeland mener det er viktig for Norge å følge utviklingen i internasjonal fotball, og han påpeker at teknologien rundt VAR vil bli både billigere og mer effektiv i fremtiden.

Norsk Supporterallianse, representert ved Agnes Nærland Viljugrein, har vært tydelige motstandere av VAR, blant annet på grunn av de høye kostnadene. Det virker imidlertid som Hangeland er overbevist om at det er ren utopi å tro at VAR vil bli avviklet i andre fotballnasjoner.

«Hvis vi i Norge velger å avvikle VAR når resten av verden går den andre veien, vil det være et historisk selvmål,» sier han til VG.

I en tidligere periode uttrykte han sterk forakt for VAR, og brukte ord som «patetisk» og «latterlig» om teknologien. Nå erkjenner han at det er en nødvendig utvikling i sporten, og at det er uunngåelig å bruke teknologi for å støtte dommerne.

«Selv om teknologien ikke er perfekt, ser vi at internasjonal fotball beveger seg mot mer videostøtte. Om man spør fotballfolk i Europa, vil de le av tanken om å avvikle VAR. Det er veldig lite sannsynlig at fotballen fra 90-tallet, som vi alle lengter tilbake til, vil komme tilbake. Teknologi vil alltid forbedres,» forklarer Hangeland.

Saken om VAR skal nå avgjøres i Norge gjennom en serie ekstraordinære årsmøter blant toppklubbene, etterfulgt av et eiermøte den 22. januar der de 32 klubbene i Eliteserien og Obos vil avgi stemmer. Deretter vil Norsk Toppfotball fremme sin innstilling til Norges Fotballforbund, som til slutt vil bli avgjort på forbundstinget tidlig i mars.

Hangeland advarer om hva norsk fotball risikerer å tape ved å gå imot strømmen: "Å bruke teknologi er et uttrykk for profesjonalitet. Å fjerne det vil være en tilbakegang." Han peker på at det er avgjørende å konkurrere på like vilkår som andre nasjoner vi ønsker å sammenligne oss med.

Når det gjelder kostnadene ved å implementere VAR, er det prognostisert at det å oppgradere antallet kameraer på stadion kan koste rundt 25 millioner kroner årlig. Hangeland er imidlertid optimistisk til at kostnadene vil falle over tid.

Mens Hangeland ser på VAR som en nødvendig del av fremtidens fotball, er det andre stemmer i debatten. Agnes Nærland Viljugrein mener at støtteapparatet rundt VAR overser de enorme økonomiske kravene det vil stille til norsk fotball. «Vi må ikke glemme den viktige debatten om at kvinnefotballen også fortjener investeringer, og det er ikke til å stikke under en stol at dette kan bli en utgift vi kanskje ikke har råd til,» sier hun.

Landslagssjef Ståle Solbakken har tidligere vært kritisk til VAR og har uttalt at teknologien kan ta vekk noe av gleden og den emosjonelle delen ved fotballen. Hangeland smiler av denne motsetningen og sier: "Det er fortsatt aspekter ved VAR som trenger forbedring, men det er et spørsmål om utvikling. Jeg vil gjerne ha et internasjonalt perspektiv i debatten."

Denne diskusjonen om VAR vil fortsette å være en hot button issue i norsk fotball og vil definere retningen for sporten i årene som kommer. Vil Norge tilpasse seg den globale utviklingen, eller vil de holde fast på sine tradisjoner?