30. juli 2008. Rosenborg, Norges mestvinnende fotballklubb, står overfor en krise. Kun to år etter å ha vunnet seriemesterskapet, er de nå plassert som nummer seks på tabellen, hele 14 poeng bak serieleder Stabæk. Denne nedturen er helt uakseptabel for klubbens trofaste fans.

Men blant utfordringene finnes det håp i form av Alejandro Lago, en midstopper fra Uruguay, som i løpet av de tre sesongene han har spilt for Rosenborg, har fått dyptgående kjærlighet fra supporterne, som har kåret ham til «Årets spiller».

Klubben har nettopp deltatt i Champions League, og nå planlegger de å forlenge kontrakten hans. Klokken er 14.47 denne onsdagen da sportslig leder Erik Hoftun kontakter Terje Liverød, som er Lagos norske rådgiver, for å sende et kontraktsforslag.

Lago tilbys en årlig bonus på 750.000 kroner for å signere en ny avtale, men til klubbens fortvilelse drøyer svaret fra spilleren. Når han endelig tar imot tilbudet, ser det ut til at han skriver under på en dårligere avtale enn forventet.

Det tar ikke lang tid før det vokser mistanker om at dette kan ha vært en del av en skjult agenda. Tre måneder senere, den 20. oktober, sender Hoftun en annen e-post til Liverød. Situasjonen er fortsatt usikker, og Hoftun foreslår at de inngår en scouting-avtale, i tillegg til den nye agentavtalen.

«Hei Terje. Vi kan inngå en scouting-avtale med ditt firma, og en agentavtale med deg. Ved å gjøre dette kan vi øke Lagos nettoinntekt betydelig,» skriver han. Dette gir en indikasjon på at man ønsker å manipulere kontraktsvilkårene. Bonusen i det nyeste tilbudet er 555.000 kroner lavere enn tidligere, noe som får bekymringene til å vokse.

Den originale avtalen til Alejandro Lago i 2008 viste hans nettoinntekt å være 1.480.000 kroner, ifølge Hoftun. Men skattelistene avdekker en annen historie. Alejandro Lago hadde faktisk en inntekt på 838.860 kroner, noe som gir en nettoinntekt etter skatt på omtrent 490.000 kroner. At Hoftun skulle gi et feilaktig tall til Liverød reiser spørsmål ved integriteten til forhandlingene.

Erik Hoftun innrømmer nå, 17 år senere, at situasjonen skulle ha vært håndtert annerledes og at det er et klart brudd på etiske retningslinjer. «Det burde aldri ha skjedd, og jeg tar på meg ansvaret for hva som ble besluttet,» uttaler han.

Terje Liverød, som den gang var Lagos rådgiver, understreker at han aldri har hatt personlige avtaler med Rosenborg. Bakgrunnen for at Alejandro Lago kom til Rosenborg i 2005, sammen med landsmannen Sebastian Eguren, ble preget av en overgang fra den uruguayanske klubben Fenix, hvor avtalen stipulerte både engangssum og årlige bonuser til Fenix, noe som kan ses som en måte å unndra skatt på– noe som ikke er uvanlig i fotballverdenen.

Rosenborg ble etterhvert gjenstand for etterforskning på grunn av lignende forhold, ikke lenge etter Lagios kontraktsforlengelse. 2011 avdekket en razzia et nettverk av ulovlige betalinger ved Fredrikstad Fotballklubb, hvor lignende metoder ble brukt.

Til slutt, til tross for viktighet av overholdelse av lover og regler i sportsbransjen, er det klart at historien om Alejandro Lago og Rosenborg kontrakten fra 2008 er et eksempel på de mørkere sidene av fotballens økonomiske realiteter, og stiller spørsmål ved hvordan slike avtaler kan plasseres under lupen. Vil vi nå se strengere reguleringer og mer gjennomsiktige prosesser i norsk fotball? Det gjenstår å se.