LONDON (E24): Den svake kronekursen har ført til kraftige prisøkninger for norske studenter i Storbritannia, spesielt i England. Antallet nordmenn som tar utdanning i utlandet synker drastisk.

Eleni Berg Knudsen (22) forteller om utfordringene med å studere i London i en tid med historisk svak krone. "Hvis du ikke har penger hjemmefra eller har jobbet mye ved siden av studiene, har du ikke sjanse til å bo her," sier hun. Sammen med medstudenten Ella Sæthrum Skard (20) møtes de på en varm høstdag ved University of Westminster.

Det korte og intense høstsemesteret er nå i gang, og skolepengene for hele året må være betalt. For Eleni har skolepengene, i løpet av kort tid, steget fra 155.000 til 200.000 kroner på grunn av valutafall. "Jeg har jobbet over 100 prosent når jeg har vært hjemme. Du må enten få hjelp hjemmefra eller jobbe ved siden av," sier hun.

Ella, som studerer grafisk design ved London Metropolitan University, føler også presset. "Du kan ikke basere deg på det du får fra Lånekassen. Det er for lite," uttaler hun. I dag er det mye å tenke på, spesielt hvordan den svake norske kronen påvirker deres økonomiske situasjon. Valutakursen var tidligere 11,5 kroner for ett pund, men har nå steget til hele 14 kroner.

"Hvor ofte sjekker dere valutakursen?"

Begge studenter svarer samstemt: "Hver eneste dag!" Ella fortsetter å si at det alltid ligger i bakhodet, og at alt har blitt mye dyrere, spesielt med inflasjon og konsekvensene av Brexit.

Men de har valgt å bo i en av Europas dyreste byer. "Vi ser på dette som en investering, men hvis man dropper ut av studiet, blir all støtte omgjort til lån," sier Eleni.

Studentene uttrykker bekymring for at utviklingen kan føre til urettferdighet, hvor kun de med tilstrekkelige ressurser har råd til å studere utenlands. En rapport fra Lånekassen viser at antall norske studenter i utlandet er på sitt laveste nivå siden skoleåret 2010-2011, med unntak av koronapandemien.

Etter Brexit har universitetene i Storbritannia økt skolepengene for internasjonale studenter. Lånekassen peker på den svake kronen som en mulig årsak til nedgangen i antall utenlandsstudenter. Eleni advarer: "Noen må kanskje gi opp studiene fordi de ikke har råd til å betale så store summer upfront."

Denne utviklingen kan bety at kun de aller rikeste får oppleve utdanning i utlandet.

For studenter som tar utdanning i utlandet, tilbyr Lånekassen basislån og skolepengestøtte. However, mens basislånet forblir uendret, justeres skolepengestøtten etter valutakurser. Ifølge Hanne Bjertnes fra Lånekassen justeres støtten hver gang det oppdages en endring i valutakursen på mer enn ett prosentpoeng.

Den norske kronen har vært under press fra flere faktorer, og Nils Kristian Knudsen, valutastrateg i Handelsbanken, bemerker: "Kronen har svekket seg betydelig. Det er en stor utfordring for studenter som ønsker å studere i utlandet, særlig i England."

Regjeringen under ledelse av statssekretær Ivar Prestbakmo (Sp) har ikke planer om å øke støtten til studenter i utlandet, til tross for deres utfordringer. "Vi mener Norge allerede har gode støtteordninger sammenlignet med andre land," sier han.

Det er tydelig at norske studenter får det vanskelig med å håndtere den økonomiske belastningen fra den svake kronen og de økte levekostnadene i Storbritannia, og de etterlyser mer støtte fra myndighetene for å kunne fortsette med drømmen om utenlandsstudier.