– Jeg ønsker å skryte det til hele verden, men det kan jeg ikke. Likevel sprudler gleden inni meg, ler Diddi Velle, den lovende countryartisten fra Mandal.

Diddi vokste opp i et hjem der countrymusikk var en naturlig del av hverdagen, og hun har alltid drømt om å bli artist. Men lav selvtillit holdt henne tilbake i mange år. Det var ikke før hun begynte å dele karaokevideoer på Facebook for tre år siden at ting begynte å skje. Videoene hennes fikk raskt millioner av visninger, og hennes tolkninger av «Jolene» og «Seven Spanish Angels» alene har fått over 14,5 millioner visninger.

Nå er hun under produksjon av Kelly James Schoenfeld, en anerkjent produsent i Nashville som tidligere har jobbet med legender som Dolly Parton og Willie Nelson. Schoenfeld beskriver Diddi som en fantastisk, lidenskapelig talent med en viktig historie å fortelle.

– Å sammenligne Diddi med Tanya Tucker, som jeg har turnert med, er ikke lett, men jeg ser sterke likheter i både hennes uttrykk og lidenskap for musikk. Det er virkelig noe spesielt, sier Schoenfeld.

For Diddi er denne sammenligningen en drøm som blir virkelighet. I en SMS uttrykker hun hvor utrolig det er å bli sammenlignet med en av sine barndomsidoler.

Diddi Velle, nå 26 år gammel, har ADHD som har gjort skolehverdagen vanskelig for henne. Som barn følte hun seg ofte som en outsider og måtte ha spesialundervisning. Men da hun flyttet til Nord-Norge som 15-åring, skapte hun seg et nytt liv. Der klarte hun å fullføre videregående skole med gode resultater og begynte senere å jobbe på et sykehjem.

Under jobben på sykehjemmet oppdaget hun kraften i musikk, da hun sang for demente og så hvordan musikken berørte livene deres. Det var et vendepunkt for henne; hun bestemte seg for å satse på musikken.

I dag skriver hun sine egne låter og har mange prosjekter på gang. Hennes nyeste single, «Country music», er spilt inn i Hilltop Studios i Nashville under ledelse av Buddy Hyatt, tidligere medlem av TOTO. Diddi håper songen kan bli en moderne klassiker som «Country Roads», en låt folk ønsker å synge av full hals.

– Jeg prøver å lage musikk som appellerer til både eldre og yngre generasjoner, for jeg vet hvordan countrymusikk kan samle folk på dansegulvet, sier hun.

Nå lever Diddi av å spille live og se stor suksess. For nykommere i bransjen, er det imponerende å vinne både drømmestipendet fra Norsk Tipping og kunstnerstipend fra Agder Fylkeskommune. Hennes ambisjoner?

– Å ta over verden? Det høres litt voldsomt ut! Jeg ønsker bare å lage musikk jeg elsker og klare å leve av det. Det er for meg lykken i livet.

Diddi Velle er et bevis på at hardt arbeid og lidenskap kan føre til suksess, uavhengig av bakgrunn. Med inspirerende historier om hvordan musikk kan helbrede og samle mennesker, fortsetter hun å bygge sitt rykte i musikkbransjen. Tidligere har hun også deltatt på flere musikkfestivaler i Norge og mottatt positive anmeldelser for sine liveopplevelser. Hvis dette er begynnelsen for Velle, kan hun absolutt nå nye høyder i den internasjonale countrymusikkscenen.