Sir Anthony Blunt, den notoriske kunstkuratoren for dronningen og en respektert kunsthistoriker, gjorde sjokkerende innrømmelser i 1964. Det ble avslørt at han hadde vært en sovjetisk agent helt siden 1930-tallet. Blunt ble rekruttert mens han var en akademiker ved Cambridge og var en sentral figur i en av det 20. århundres mest beryktede spionringer.

Som en høytstående MI5-offiser under andre verdenskrig ga Blunt fra seg enorme mengder sensitiv informasjon til KGB, noe som i seg selv var en monumental svik. Til tross for denne alvorlige forbrytelsen mot sitt land, ble han tillatt å beholde sin posisjon – av frykt for en offentlig skandale som kunne ryste det britiske etablissementet dersom sannheten ble kjent.

Det var først på 1970-tallet at Dronning Elizabeth ble fullt informert om Blunts forræderi. Ifølge nylig offentliggjorte MI5-dokumenter fra National Archives i Kew, ble hun informert av sin private sekretær, Martin Charteris, i 1973.

– Hun tok det hele veldig rolig og så ikke ut til å være overrasket, rapporterte den daværende MI5-sjefen, Michael Hanley.

Avsløringen kom på en tid da det var voksende frykt for at sannheten ville bli kjent etter Blunts død. Med hans helse sviktende på grunn av kreft, begynte journalister å granske hans fortid. Statsminister Edward Heath ble tvunget til å handle i februar 1973 og beordret tiltak for å håndtere det som kunne bli negativ mediedekning.

Dokumentene indikerer at MI5 var tilbakeholdne med å dele informasjon om Blunt, selv til høytstående regjeringsmedlemmer. Verken statsminister Alec Douglas-Home eller medlemmer av den nyvalgte Labour-regjeringen i 1964 ble informert om saken.

I følge professor Christopher Andrews offisielle historie om MI5, ble Heath senere gjort klar over at dronningen faktisk ikke hadde vært helt uvitende, da hun allerede hadde mottatt "mer generelle opplysninger omkring ti år tidligere".

Blunts forræderi ble endelig offentliggjort av statsminister Margaret Thatcher i 1979, noe som førte til at han mistet sin riddertitel. Blunt døde i 1983, men hans historie forble et emne for kontrovers og spekulasjon.

I lys av den stadig voksende interessen for spionasje, planlegger National Archives en utstilling som vil belyse Blunts rolle ytterligere. Utstillingen vil inkludere et dramatisk møte mellom MI5-offiseren Arthur Martin og Blunt, der sistnevnte konfronterte skylden sin.

– Han satt og så på meg i et helt minutt uten å si noe. Jeg innså at hans stillhet ga meg svaret jeg trengte. Jeg spurte meg selv: Kunne han få det ut av systemet sitt? Han forlot rommet, tok seg en drink og kom tilbake for å dele sin historie, sa Martin.

– Blunt sa: «Gi meg fem minutter mens jeg kjemper med min samvittighet». Etter å ha fått litt tid, vendte han tilbake til rommet og erklærte til Martin alle detaljene i sitt lange spionasjebeskyttelse.

Dronningens innblanding i denne skandalen er et tankevekkende kapittel i britisk historie, og det stilles spørsmål ved hvor mye makt MI5 faktisk hadde i å beskytte enkeltpersoner, selv når det kom til nasjonal sikkerhet. Hva mer er skjult bak lukkede dører?