En dramatisk og hjerteknusende historie har utspilt seg i Norge, hvor en kvinne i 20-årene står overfor muligheten for å miste sitt kjære kjæledyr, en serval ved navn Niño. Dette eksotiske kattedyret har vært en del av hennes liv siden i fjor sommer, etter å ha blitt innført ulovlig til Norge fra Afrika.

Kvinnen ble pågrepet i Haugesund den 24. september etter å ha kjørt mot kjøreretningen i en enveiskjørt gate. Politiet aksjonerte raskt, og Niño ble fjernet fra eierens hjem. Mattilsynet er nå ansvarlig for å avgjøre kattens skjebne, og eieren uttrykker dyp angst for at han kan bli avlivet. "Jeg elsker ham. Hvis han dør, er det delvis min skyld," uttaler hun.

Servaler kan bli opptil 20 år gamle i fangenskap, og eieren beskriver Niño som sitt "barn". Hennes advokat, Roy André Håkonsen Arteid, bekrefter at de har sendt inn en begjæring om midlertidig forføyning til Oslo tingrett for å forhindre at staten avliver Niño inntil videre.

Dyrevernsorganisasjonen NOAH har også tilbudt seg å omplassere servalen til et redningssenter i Sør-Afrika. Dette alternativet ble imidlertid avslått av myndighetene i fjor. Dyreparken i Kristiansand har sagt de vil vurdere å ta imot Niño dersom Mattilsynet gir grønt lys.

Kvinnen ble tilfeldigvis stanset av politiet. Da hun innså at hun kunne bli pågrepet, sendte hun en melding til personer hun stolte på for å sikre Niños velferd. "Jeg gjemte husnøklene under førersetet," forteller hun. Etter å ha blitt pågrepet og nektet å la seg avhøre, ble hun satt på glattcelle.

Risikoen for straff er alvorlig; kvinnen kan bli dømt til inntil tre års fengsel for brudd på dyrevelferdsloven og naturmangfoldloven. Niño ble kjent for publikum da han ble sett streifende rundt i Os utenfor Bergen i juni i fjor, noe som gjorde eieren til en offentlig figur.

Eieren har vært på rømmen siden den gang, og har levd et ensomt liv for å beskytte Niño. Hun opplevde selv sult i Valdres, men sørget alltid for at katten fikk nok mat. "Niño har alltid fått maten han trenger," forteller hun.

Hun har meldt seg til å jobbe som nattevakt i omsorgssektoren, noe som har gitt henne mulighet til å tilbringe tid med servalen om dagen. Hennes liv ble også påvirket av at hun solgte boligen sin og brøt kontakten med familie og venner.

Når det kommer til Niños helse, har han fått behandling etter å ha fått i seg en bit av en tennisball, og en generøs donor betalte regningen på 70.000 kroner i fjor. Eieren forteller om Niños unike preferanser for mat, inkludert rått kjøtt, innmat, og hans kjærlighet for isbergsalat og kløver. "Han fanger mus tre-fire ganger daglig," skryter hun.

Til tross for alvoret i situasjonen, fortsetter hun å stå opp for det hun mener er riktig. "Mitt eneste mål har vært at Niño skal leve og ha det godt. Jeg håper at han kan komme hjem igjen."

Historien om Niño og hans eier har berørt mange, og spørsmålet er nå: Hva blir skjebnen til denne sjarmerende servalen?