Eirin Maria Kvandal (22) er nå tilbake i Lillehammer, klar for en ny sesong av verdenscupen som starter denne helgen. Hennes forrige sesong var en drøm med tre seire og en overlegen sammenlagtseier i Raw Air, hvor hun ledet med over hundre poeng til nummer to.

Etter å ha oppnådd imponerende resultater er hun nå en av favorittene til Årets Nordlending 2024, noe hun setter stor pris på. "Jeg ble veldig overrasket da jeg ble nominert. Det gir meg motivasjon til å fortsette å jobbe hardt," sier Kvandal.

Eirin, som kommer fra Mosjøen, startet tidlig med ski og oppdaget raskt sin lidenskap for skihopping. "Jeg har alltid elsket adrenalinet og utfordringene som følger med hoppingen. Det er absolutt min greie, og jeg vil fortsette så lenge jeg kan," forteller hun. Hun takker også ildsjelen Vidar Johansen og dugnadsgjengen i Mosjøen for støtten.

Men veien har vært lang og hard. Etter en strålende debut i verdenscupen, hvor hun sikret sin første seier i januar 2021, opplevde hun et stort tilbakeslag. I et renn i Hinzenbach, Østerrike, fikk hun en alvorlig kneskade som satte henne ute av spill i over et år. "Det var en tung tid, og jeg opplevde mye usikkerhet. Jeg hadde en frykt som jeg måtte overvinne for å komme tilbake," forteller Kvandal.

Hun nevner også den mentale kampen. "Det tok tid før jeg fikk tilbake tryggheten på lange hopp. Det har vært en lang reise, men med hjelp fra trenerne mine, Henning Stensrud og Christian Meyer, har jeg klart å presse gjennom frykten," sier hun med et smil.

Nå som den nye sesongen er i gang, føler hun seg godt forberedt og motivert for å konkurrere mot verdens beste skihoppere. "Jeg er ikke helt trygg ennå, men gløden og gleden er tilbake, og jeg ser frem til å hoppe langt igjen," avslutter Eirin Maria Kvandal. Hun fyller 23 år i desember og er fast bestemt på å gjøre denne sesongen til en minneverdig opplevelse.