Elkem står for 2 prosent av de norske CO2-utslippene, men nå har de utviklet en ny teknologi som kan drastisk redusere dette, ifølge teknologidirektør Håvard Moe. Denne banebrytende teknologien er ikke bare viktig for Norge, men kan også ha global innvirkning.

EU har bevilget 21 millioner kroner til Elkems prosjekt «Mecalo», som tar sikte på å gjøre silisiumproduksjonen klimanøytral. Prosjektet er en del av et større europeisk initiativ der Elkem og flere samarbeidspartnere mottar til sammen 116 millioner kroner. Målet for alle deltakerne er å oppnå CO2-utslippsfri produksjon av metaller, en miljømålsetting som er kritisk i kampen mot klimaendringer.

I dagens produksjonsprosess ender gassene fra silisiumproduksjon opp som CO2, men med denne nye teknologien kan man potensielt kutte opp til 33 millioner tonn utslipp i Europa hvert år.

Elkem har vært aktivt i prosjektet siden 2020, og konsernsjef Helge Aasen uttrykker stor takknemlighet for EUs støtte. "Sammen styrker vi Europas selvstendighet i verdikjedene for kritiske råvarer," sa Aasen. Elkem har fabrikker spredt rundt i Norge, fra Rana til Kristiansand, og har også gruver i Tana og Månes.

Ifølge Elkem er silisiumproduksjon en stor kilde til klimagassutslipp, men med utviklingen av ny teknologi håper de å redusere sitt karbonfotavtrykk betydelig. Bruken av silisium er vidtrekkende; det brukes i alt fra elektriske kjøretøy til solcellepaneler og batterier.

Moe forklarer at dette først vil være et småskala-prosjekt frem til 2027, før teknologien rulles ut i større omfang mot 2035. Dette gir en hint om hvor lang tid det kan ta før industrielle endringer skjer. Pilotprosjektet involverer samarbeid med industrien i Norge, SINTEF og NORCE, samt flere universiteter og forskningsinstitusjoner.

Forsknings- og høyere utdanningsminister Oddmund Hoel understreket på besøket hos Elkem at det er avgjørende for både Norge og Europa å sikre klimanøytral silisiumproduksjon. "Silisium er et kritisk råstoff for mange teknologiske løsninger, og vi kan ikke bli mer avhengige av andre land," sa han.

I tillegg til Elkem deltar også Eramet, en produsent av manganlegeringer, i det europeiske prosjektet. Eramet har som mål å bli den første produsenten av manganlegeringer uten CO2-utslipp, noe som er et viktig skritt mot en mer bærekraftig stålproduksjonskjede.

Eramets direktør for Manganese Alloys, Bjørn Kolbjørnsen, bemerker at dette samarbeidet gir muligheter for innovasjon og bærekraftig utvikling i bransjen. Dette prosjektet er et vitalt skritt i den europeiske ambisjonen om å gå mot en grønnere fremtid, og Elkems og Eramets arbeid viser at det er mulig å kombinere industriell produksjon med miljøhensyn.

Med støtte fra EU og samarbeid mellom både offentlig og privat sektor, ser fremtiden lys ut for en mer bærekraftig metallproduksjon.