Justisminister Emilie Enger Mehl (Sp) uttrykker sterk frustrasjon over planene om å legge ned flere videregående skoler i Innlandet. Hun mener dette er et direkte brudd på det Senterpartiet arbeider for i regjeringen sammen med Arbeiderpartiet.

Innlandet fylkesting, bestående av flertallet av Arbeiderpartiet, Høyre og MDG, har foreslått nedlegging av to videregående skoler samt fire andre utdanningssteder, blant annet Skarnes og Dokka videregående skoler, samt avdelinger i Dombås, Lom, Flisa og Søsterud.

Avgjørelsen skal fattes 23. oktober, og Mehl håper at fylkesordfører Thomas Breen (Ap) vil revurdere beslutningen. Hun er personlig berørt da hun selv har gått på Flisa videregående, og ser skolen som en hjørnestein for lokalsamfunnet. "Det er ubegripelig at man ikke ser kostnadene ved å legge ned disse skolene," påpeker hun, og understreker viktigheten av "skoler som samhold for lokalsamfunnene".

Reaksjonene på skolenedleggelsene har vært sterke. Mange i lokalsamfunnet føler stor frustrasjon og usikkerhet. Liv Mona, en lokal innbygger, deler sine bekymringer om hvordan dette vil påvirke både unge mennesker og hele området.

Fylkesordfører Thomas Breen avviser kritikken fra Mehl og understreker at avgjørelsen er nødvendig for å håndtere en dramatisk nedgang i antall elever. Ifølge Breen har Innlandet mistet 3500 elever siden 2013, og fremtidige fødselstall illustrerer en enda mer bekymringsfull trend.

Reaksjonene på Mehl's sammenligning av fylkesordføreren med prostitusjon har også vært kraftige, med krav om en beklagelse. Fylkesvaraordfører Hanne Astrup Velure (H) karakteriserer Mehls utsagn som "svært uheldig" og mener det bidrar til et mer polarisert debattklima.

Emilie Mehl, som er i en viktig posisjon som justisminister, har fått kritikk for å blande sine politiske roller, og det har vært påpekt at hun burde fokusere mer på sine ansvarsområder som justisminister, spesielt med hensyn til høyere terrortrussel i Norge.

Debatten om skolenedleggelser i Innlandet speiler også en større utfordring i norsk utdanningspolitikk, der flere regioner står overfor liknende problemer med nedgang i elevtall og følgene av dette. Professor Torberg Falch ved NTNU har forsket på problematikken, og understreker at politikerne er presset til å handle når antallet elever synker.

Mens noen stoler på at nedleggelsene vil føre til bedre ressurser på færre skoler, frykter mange i Innlandet at dette vil ha langvarige konsekvenser for utdanningstilbudet og det lokale samfunnet. Uansett er spenningene mellom partiene, samt lokalbefolkningens opprør, på vei til å bli et hett tema i det politiske landskapet.