Den spanske fotballegenden Andrés Iniesta (40) har bekreftet at han nå avslutter sin enestående fotballkarriere. – Jeg hadde aldri trodd at denne dagen skulle komme, uttalte VM-vinneren fra 2010 med tårer i øynene.

Kunngjøringen kom tirsdag, som tidligere varslet.

Iniesta er ansett som en av de mest betydningsfulle spillerne i spansk fotballs historie. Han var instrumental i Spanias triumf i VM 2010, hvor han scoret det avgjørende målet i finalen mot Nederland i Sør-Afrika.

– Jeg kunne aldri forestilt meg at denne dagen skulle komme. Det har vært en fantastisk reise, sa Iniesta i sin avskjedseremoni.

I 2008 var han også en del av det spanske laget som sikret EM-tittelen, en prestasjon de gjentok fire år senere i 2012. Totalt vant Iniesta Champions League fire ganger og La Liga hele ni ganger i løpet av sin imponerende karriere.

Spilleren vil alltid bli husket for sine fantastiske prestasjoner som Barcelona-spiller, der han var en del av laget fra 2002 til 2018. I løpet av disse årene hjalp han klubben med å vinne Champions League fire ganger.

Litt tid etter annonseringen, delte tidligere lagkamerat Lionel Messi et rørende innlegg på sosiale medier for å hylle Iniesta.

– Du er en av dem som har mest magi, og en av de beste jeg noen gang har spilt med. Ballen kommer til å savne deg, og det samme vil alle oss andre. Jeg ønsker deg alt det beste. Du er et fenomen, skrev argentinske Messi.

Iniesta, som nå er 40 år gammel, har de siste sesongene spilt i Emiratene, etter å ha vært i japanske Vissel Kobe. Ryktene tilsier at flere klubber i Saudi-Arabia og Qatar har vist interesse for å sikre seg den legendariske midtbanespilleren, som nå har mottatt flere jobbtilbud etter å ha forlatt sin siste klubb. Kan det være at vi ser Iniesta i elitefotballen igjen, eller vil han nyte pensjonisttilværelsen? Det som er sikkert er at arv og innflytelse etter Iniesta vil leve videre, både på banen og i hjertene til fansen.