I den vestlige delen av Queensland, Australia, har det blitt skapt et katastrofalt forløp av brunt sølevann som dekker et område på hele 500.000 km² – omtrent på størrelse med Frankrike.

På mindre enn en uke har regionen blitt rammet av opptil 600 millimeter regn, mer enn hva som vanligvis faller i løpet av et helt år, ifølge rapporter fra CNN. Flommen beskrives nå som den verste i løpet av de siste 50 årene.

Flommen har satt livene til millioner av husdyr i fare.

De rammede områdene i Queensland er kjent for sine store rancher som driver med kveg- og sauedrift. Mange dyr har måttet trenge seg sammen på høyere områder som ikke er blitt oversvømmet. Helikoptre har blitt satt inn for å slippe ned fôr og høy til de som har overlevd. Tragisk nok rapporteres det at over 150.000 sauer, kveg og andre husdyr er enten druknet eller meldt savnet.

Landbruksministeren i Queensland, Tony Perrett, uttalte til AFP at de første indikasjonene på omfanget av katastrofen er sjokkerende, og at tallene sannsynligvis vil stige etter hvert som flommen trekker seg tilbake.

Brendan Murray, en lokal rancher, hadde 9.000 sauer før flommen, men anslår at 6.000 av dem er døde, og han frykter for de resterende 3.000. Sammen med familien har han blitt fraktet inn med helikopter for å prøve å ta seg av dyrene. Han deler hjerteskjærende historier om dyr som har sittet fast i gjøri, og som han har måttet avlive.

Flomvannene fra Queensland har også påvirket nabodelstaten New South Wales (NSW), hvor vannet nå strømmer gjennom. Mike Wassing fra redningstjenesten i NSW antyder at enkelte områder kan være isolert i over to måneder før vannet til slutt trekker seg tilbake.

Totalt finnes det omtrent 3,3 millioner kveg og 2,7 millioner sauer i Queensland. Det er fortsatt uklart hva disse tallene vil vise seg å være etter at situasjonen har stabilisert seg.

I mellomtiden har Australia nettopp opplevd sin varmeste tolvmånedersperiode noensinne, med temperaturer som er 1,61 grader over normalen. Dette er ifølge klimaeksperter en klar indikasjon på et langvarig mønster av klimaendringer og ekstremvær.

Det er også viktig å merke seg at flomkatastrofen kommer bare tre uker etter at syklonen «Alfred» rammet Queensland. Forskere har advart mot at klimaendringer vil føre til flere tilfeller av ekstremvær, som skogbranner, flom og sykloner i Australia.

Når flommen nå rammer vest i Queensland, har de østlige delene av staten allerede blitt utsatt for lignende anstrengelser på begynnelsen av februar, da områdene rundt Townsville opplevde kritiske oversvømmelser fra ekstreme nedbørsmengder. Denne tragiske situasjonen minner oss om de fatale følgene av klimaendringer, og at det er et presserende behov for handling.