Debatten mellom visepresidentkandidatene Tim Walz og J.D. Vance på tirsdag kveld, amerikansk tid, vil være alt annet enn en sideshow i den amerikanske valgkampen. Denne gangen kan den faktisk ha betydelig innvirkning på valget.

Debatten finner sted i New York og blir ledet av CBS, med Norah O'Donnell fra «CBS Evening News» og Margaret Brennan fra «Face the Nation» som moderatorer. Den varer i 90 minutter og gir velgerne en siste sjanse til å se kandidatene i aksjon, før de velger sine representanter. Det er viktig å merke seg at visepresident Kamala Harris og tidligere president Donald Trump har valgt å ikke holde en ny debatt seg imellom, noe som øker betydningen av denne debatten.

I en valgkamp preget av uvanlige omstendigheter, kan visepresidentkandidatene utgjøre en større forskjell enn vanlig. Historisk sett har slike debatter ikke bevært avgjørende for velgerne, men i år rapporterer flere medier om at det kan være annerledes. Valget er så jevnt at enhver mulighet til å snu en velgers mening kan være avgjørende.

Ifølge Wall Street Journal vil Walz måtte forvente spørsmål knyttet til hans respons på opptøyene i Minneapolis etter drapet på George Floyd, samt hans håndtering av covid-19-pandemien. Vance, på sin side, vil være i hardt vær overfor kommentarer han har gjort angående det politiske klimaet og hans egen kritikk av Trump fra tidligere.

Walz fremstår som en mer folkelig figur, lik en koselig bestefar med erfaring som fotballtrener, mens Vance oppfattes som mer aggressiv og konfronterende, ofte karakterisert som en «bulldog» av analytikere som professor Hilmar Mjelde.

Selv om Walz nyter større popularitet, har Vance fått oppmerksomhet for sine tidligere angrep på Trump, noe som har vært både en styrke og en sårbarhet. Gjennom debatten vil hver kandidat sannsynligvis belyse sine synspunkter på viktige emner som økonomi og våpenrettigheter, der de er diametralt motsatte.

For de med interesse for politikk og valgresultater vil debatten være en viktig hendelse å følge med på. Den begynner kl. 03.00 norsk tid onsdag morgen og kan vise seg å være kritisk for hvordan velgerne oppfatter disse to kandidatene. Er dette debatten som kan snu valgkampen en gang for alle?