Er Dette Slutten på USA som Liberalt Demokrati?

Spørsmålet står igjen. Er det virkelig over, eller er det bare et midlertidig tilbakeslag?

Den 18. april 2023 markerer 250-årsjubileet for starten av den amerikanske revolusjonen. Paul Revere advarte om at britene var på vei, og de kom, men ble slått i Uavhengighetskrigen. Grunnloven som etablerte den amerikanske republikk, var et resultat av en kontinental motstand mot det britiske imperiet og dekadente europeiske monarkier.

Inspirert av opplysningstiden grunnla de nye amerikanerne en republikk som for første gang bygde på prinsippet om folkesuverenitet. USA ble sett på som et forbilde, og opplysningstidsideene om frihet og likhet dannet grunnlaget for den senere utviklingen i demokratiske prinsipper verden over, inkludert i Norges Grunnlov fra 1814.

Men til tross for denne eksepsjonelle selvforståelsen har ikke alltid USA vært et demokratisk forbilde.

Et Paradoks av Tradisjoner

The amerikanske politik har utviklet seg gjennom en kamp mellom liberale og illiberale tradisjoner. På den ene siden ser vi liberalismen som fremmer likhet og individuelle rettigheter. På den andre siden har det også vært en illiberal tradisjon preget av rasisme, patriarkatet, begrensninger på religionsfrihet og ideologisk betinget ytringsfrihet.

Dette paradokset har formet alt fra Grunnloven til valgsystemet og de politiske partiene. For eksempel var den amerikanske borgerkrigen (1861-1865) en brutal krig mot egne verdier og en direkte konsekvens av disse motsetningene.

Etter borgerkrigen forsøkte den såkalte "rekonstruksjonen" å oppheve skadene fra slaveriet, men endte tragisk med gjeninnføringen av oppressive Jim Crow-lover som segregasjon og begrensninger på valgrett for afroamerikanere. Slik måtte USA gjennomgå en annen form for revolusjon, som ble en viktig del av sin nasjonale identitet.

Borgerrettighetsbevegelsen på 1950- og 1960-tallet var en respons på disse utfordringene, som til slutt førte til betydelige reformer og en kort periode hvor USA kunne bli klassifisert som et liberalt demokrati.

En Nylig Kontrarevolusjon

Imidlertid har det vært en tilbakegang siden 2013, udokumentert av Høyesterett i saken Shelby County mot Holder, som svekket den føderale beskyttelsen av stemmerett. Under Trump-administrasjonen så vi en skruppelløs angrep på nevnte liberale prinsipper – fra abortrettigheter til etikk i valgprosesser.

Det republikanske partiet har i stor grad innført tiltak for å gjøre det vanskeligere for minoriteter å stemme, inkludert stemmeskatt og strenge identitetskrav. Dette har skapt et klima av frykt og begrenset den politiske deltakelsen for mange amerikanere, og har ført til en polariserende politisk arv som fortsatt merkes i dag.

Trump og hans allierte angrep også akademiske frihet og former for ytringsfrihet. De har lenge har manet til reaksjon mot det som kalles “woke”-kultur, og har gjort det til sitt mål å gjenopprette en oppfatning fra fortiden som mange mener ekskluderer talent og perspektiver.

Er USA på Randen av Et Autoritært Regime?

I takt med den illevarslende utviklingen må spørsmålet stilles: Er vi vitne til begynnelsen på en ny, autoritær æra? En ny tid hvor liberale verdier blir tramplert på og minoriteters rettigheter enda en gang blir fratatt?

Den politiske situasjonen i USA er fragments, og spenningen mellom de liberale og illiberale tradisjonene har aldri vært mer intens. Om vi ser på dette i en historisk kontekst, kan vi konkludere med at kampen for demokratiske idealer i USA er mer relevant enn noensinne – og at denne kampen absolutt ikke er over.