Christine Lagarde, sjef for Den europeiske sentralbanken (ESB), har kommet med en kontroversiell anbefaling til europeiske statsledere om å kjøpe mer amerikanske våpen og LNG (flytende naturgass) for å unngå en potensiell handelskrig med den tidligere presidenten Donald Trump. I et intervju med Financial Times, poengterte hun at det er avgjørende for EU å navigere i et vanskelig politisk landskap der Trump igjen kan ta makten.

Lagarde understreker at EUs tilnærming bør være å «forhandle» i stedet for å «gjengjelde». Hun advarer om at en omfattende handelskrig ikke vil være til noen av partenes fordel. Hun sier: – Ingen vinner i en handelskrig.

Trump har tidligere truet med å innføre høye importtollsatser, inkludert 20 prosent på varer fra andre land og hele 60 prosent på kinesiske varer. I stedet for å møte dette med tilsvarende tiltak, foreslår Lagarde en «sjekkbokstrategi», der EU tilbyr å kjøpe spesifikke produkter fra USA, dermed kan det skapes en mer konstruktiv dialog mellom partene.

Ifølge Financial Times er EU-kommisjonen fortsatt usikker på hvordan de skal håndtere eventuelle straffetoll som Trump måtte innføre. Lagarde gir imidlertid uttrykk for håp, ettersom hun tolker Trumps tollforslag som et tegn på at han kan være «åpen for diskusjon».

Tidligere har Lagarde vært kritisk til Trump, og har karakterisert ham som en «trussel mot Europa». Nå, mens hun anerkjenner at hennes perspektiv angående EUs respons på en ny Trump-administrasjon har utviklet seg, står hun fast ved at hennes tidligere bekymringer fremdeles er relevante. Hun presiserer: – Bare se på debattene vi har i mange europeiske land.

Lagarde støtter også sin forgjenger Mario Draghis vurderinger om at EU må ta drastiske skritt for å styrke sin økonomiske konkurranseevne, særlig etter flere tiår med stagnasjon i forhold til USA. Men hun advarer mot å ty til kriseretorikk.

– Europa henger etter. Men jeg vil ikke si at Europa ikke kan ta igjen, sier hun optimistisk.

Lagardes uttalelser kommer i en tid hvor forholdet mellom Europa og USA er på et kritisk punkt, og det gjenstår å se hvordan EU vil navigere i krevende handelsforhold fremover, spesielt med tanke på Trumps mulige retur til presidentembetet.