I en nylig uttalelse har den kinesiske statsministeren Li Qiang bedt EU om å føre en objektiv og rasjonell politikk mot Kina. Li tidligere uttalt: – Vi er klare til å jobbe med EU for å styrke de bilaterale relasjonene, øke strategisk gjensidig tillit og forbedre samarbeidet, ifølge det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua.

Dette kommer etter et møte mellom Li og EU-president Charles Michel under det sørasiske toppmøtet i Laos. Michel advarte om at konfliktene mellom EU og Kina risikerer å utvikle seg til en fullskala handelskrig. Dette skjer i lys av EUs trussel om å innføre straffetoll på kinesiske elbiler på grunn av Kinas enorme statssubsidier, mens Kina på sin side har truet med økte tollsatser på fransk konjakk og tyske luksusbiler.

Michel uttrykte håp om at en avtale kunne bli realisert i løpet av dager eller uker, men påpekte samtidig at forhandlingene vil bli særdeles tøffe. Han sa: – Døren er ikke stengt, men situasjonen er svært utfordrende.

Kinas reaksjoner har vært sterke på EUs krav. Michel bemerket: – Kina må endre sin atferd og forstå at vi må rebalansere våre økonomiske relasjoner mot mer rettferdig konkurranse og følge de samme spillereglene.

Kinesiske tjenestemenn, inkludert talspersonen for det kinesiske utenriksdepartementet Mao Ning, har avvist EUs tilnærming, og sa: – EU må forstå at innføringen av straffetoll ikke vil løse noen problemer.

Eksperter på internasjonale relasjoner har advart om at en eskalering kan få globale konsekvenser, spesielt i lys av dagens uro på verdensmarkedene. Det er også bekymringer for hvordan disse konfliktene kan påvirke klimapolitikken, da begge parter er forpliktet til å jobbe mot felles klimamål. Kan en handelskrig hindre gjennombrudd i klimasamarbeidet? Det er spørsmål som nå stilles av observatører verden over.