Tom Phillips har oppholdt seg i New Zealand sammen med sine tre barn, Ember (5), Maverick (7) og Jayda (8), siden han tok dem med seg inn i villmarken for tre år siden. Moren deres er lettet over å se at de lever etter en lang periode med uvisshet.

I forrige uke ble denne mystiske familien fanget på video av en ung jeger ved navn John McOviney, noe som har skapt stor oppmerksomhet i media. Politiet mener at videoen viser Tom Phillips med barna hans i det avsideslige området Marokopa, kjent for å ha en tynn befolkning og dype daler. Dette markerte første gang på tre år at alle fire har vært sett sammen.

Familien har vært på rømmen siden jul 2020, og moren Cat har vært i konstant bekymring for deres sikkerhet. "Jeg har vært marerittet mitt for følge. Det er en enorm lettelse å se dem alle sammen, og at de er i live," sier hun. De ble først rapportert savnet etter at Tom tok dem med inn i naturen, uten å gi nærmere informasjon om hvor de skulle.

Det har vært flere rapporter om observasjoner av faren og barna i de påfølgende årene, men de har aldri blitt funnet. Tidligere har de blitt sett på overvåkingskameraer, og flere lokalbefolkning har meldt ifra om å ha sett dem, men ingen har vært i stand til å spore opp familien.

Ordføreren Max Baxter i distriktet Otorohanga, der de ble filmet, har uttrykt skepsis til at de har klart å holde seg skjult så lenge. "Vi tror absolutt at Phillips får hjelp til å skjule seg," bemerker han. Hva som har vært motivasjonen bak Phillips' handlinger, er fortsatt uklart, men det spekuleres i om han har hatt støtte fra folk i området.

Politiet i New Zealand fortsetter å søke etter dem, og de har oppfordret lokalbefolkningen til å være på utkikk etter en mann som reiser med tre barn, og til å rapportere om eventuelle mistenkelige forhold, som forsvunnet mat eller campingutstyr.

Barna kan ha endret utseende betydelig over tre år, og helsen deres er nå en stor bekymring. Politiet har frigitte bilder av dem, og oppfordrer folk til å huske at de sannsynligvis har vokst og endret seg både fysisk og i hvordan de presenterer seg.

Denne saken vekker også spørsmål om hvor mye en forelder kan gjøre for å beskytte sine barn, samt hvilke konsekvenser denne typen livsstil kan ha på deres mentale og fysiske helse. Den skaper også debatt i samfunnet om foreldres rettigheter og myndighetenes rolle.

Det kan også være en overraskelse for mange å se hvordan noen kan forsvinne helt fra radar i et land som New Zealand, kjent for sin relativt gode infrastruktur og offentlig sikkerhet. Som saken utvikler seg, stiller mange spørsmål ved hvordan det kunne vært mulig å opprettholde en slik tilværelse i tre år, og hva som nå vil skje med denne uvanlige familien.