Forrige onsdag ble det rapportert flere bekymringsmeldinger til brannvesenet om store, hvite klumper som vasket opp på strendene i Bamble. Nå tror Sjöfartsdirektoratet at de kan ha funnet synderen.

Ekspertundersøkelser viste at det spesifikke utslippet særlig ble observert i områdene rundt Hydrostranda og Ivarsand. Brannvesenet rykket umiddelbart ut for å sikre prøver av det ukjente stoffet, og sendte også en drone for å fikk oversikt over omfanget, som viste seg å være relativt stort.

Nærmere undersøkelser avdekket at det sannsynligvis dreide seg om palmeolje. Selv om stoffet ikke er farlig for mennesker, kan det ha negative konsekvenser for fuglelivet i området. Kommunen har dessuten anbefalt hytteeiere å holde seg unna berørte strender.

Jan Kristoffersen, spesialrådgiver i interkommunalt utvalg mot akuttforurensning (IUA) Telemark, sa til NRK før helgen: – Vi har ingen grunn til å tro at dette er farlig, men ber likevel folk om ikke å tråkke på det før vi er helt sikre på hva dette er.

Den siste tiden har Bamble kommune jobbet hardt for å fjerne så mye som mulig av utslippet på land. Sjöfartsdirektoratet ble varslet om hendelsen, og ifølge deres vurderinger, mener de nå at de har lokalisert det aktuelle skipet.

Eierne av skipet skal ha erkjent at det kan være deres fartøy, og beskriver hendelsen som et uhell. Direkt-

oratet har gjennomført tilsyn om bord i skipet og hatt dialog med både mannskap og rederi.

Marit Nilsen, kommunikasjonsrådgiver i Sjöfartsdirektoratet, sa: – De har nok handlet i god tro. Vi tar saken alvorlig og har samlet informasjon om skipet. Prøver av både utslipp og last er blitt tatt.

Utslippet kan få alvorlige konsekvenser for eierne. Nilsen opplyser at juristene deres vurderer om det skal ilegges en straffegebyr for forurensning i dette tilfellet. Under normale omstendigheter har skipet lov til å rense tankene og slippe ut vaskevann til havs, men det er mengden av avfall som skaper bekymring i dette tilfellet.

Skandalen har vakt stor oppsikt i lokalsamfunnet, og mange frykter at det kan få langsiktige konsekvenser for miljøet i Bamble. Hva vil dette bety for den lokale faunaen og turistnæringen? Den kommende tiden vil være avgjørende for hvordan situasjonen utvikler seg, og innbyggerne i området følger spent med. Vil de ansvarlige bli holdt til ansvar? Bamble kommune har flere planer for å overvåke og rense området, men det er fortsatt usikkert hvordan dette utslippet vil påvirke det marine miljøet fremover.