Fem turister har dødd i den populære partybyen Vang Vieng i Laos etter å ha drukket alkohol som er mistenkt for å være forgiftet med metanol. Blant de omkomne er to danske kvinner, en britisk kvinne og en amerikansk turist, i tillegg til en 19 år gammel australsk kvinne, Bianca Jones, som ble evakuert til Thailand før hun døde på sykehus.

Mathias Mjåland og kjæresten Marie Gade Brask (19) fra Kristiansand, som nylig oppholdt seg i samme by, uttrykker en dyp bekymring over situasjonen. – Vi ser at det bare blir flere og flere som ikke overlever, og det er forferdelig trist, sier de. De understreker at de føler seg heldige som ikke ble rammet, men beskriver det som "ekkelt å tenke på" at tragedien kunne ha skjedd dem eller hvem som helst.

Den britiske staten har bekreftet at også Simone White (28), en erfaren advokat, er blant de døde. Hun ble også fraktet til sykehus etter å ha blitt syk.

Det rapporteres om at flere personer, i tillegg til de som har dødd, har blitt syke etter å ha drukket alkohol i området. Minst ti andre personer har opplevd symptomer på forgiftning, og til og med en person fra New Zealand er blant de syke. Dette har ført til oppdateringer i reiseråd fra flere nasjoner, som nå advarer sine borgere mot å drikke alkohol i Laos, spesielt cocktailer og drinker som kan inneholde skadelige stoffer.

Vang Vieng er kjent som et populært reisemål for backpackere som søker både festing og eventyr. En av de lokale eierne, Duong Duc Toan, rapporterer om at kvinnene som ble syke, ikke klarte å sjekke ut som planlagt og at det ble ordnet transport til sykehus for dem.

Internasjonale myndigheter, inkludert Australias utenriksminister Penny Wong, har reagert kraftig. Wong uttaler at drikkeforurensning og metanolforgiftning er et altfor utbredt problem i mange deler av verden.

Laotiske myndigheter har påbegynt en etterforskning, men har så langt vært tause om detaljene rundt hendelsene. Det har også kommet urovekkende informasjon om fremstillinger av alkohol i Laos som kan være farlige. I mange tilfeller har metanol vært blandet i drinker solgt på useriøse barer, noe som kan føre til dødelige konsekvenser.

Mathias og Marie planla å returnere til Norge neste uke, men ber både reisebyråer og turister om å være ekstra forsiktige. De understreker viktigheten av å unngå alkohol fra ukjente kilder og oppfordrer andre til å ta forholdsregler når de reiser.

Det har vært en økning i rapporter om forgiftninger knyttet til alkoholholdige drikker over hele verden, og denne hendelsen understreker behovet for økt oppmerksomhet rundt forurenset alkohol. Metanol er spesielt farlig fordi det er fargeløst og luktfritt, noe som gjør det vanskelig for forbrukere å oppdage faren. Lokale myndigheter oppfordres til å styrke reguleringene rundt salg og produksjon av alkohol for å forhindre lignende hendelser i fremtiden.