På tradisjonsrike Lorry i Oslo er det knapt en ledig plass igjen før jul.

Daglig leder Jan Olof Andersson forteller at julebordssesongen er i full gang.

– Vi ligger an til å øke med 3–4 prosent flere gjester enn i fjor. Vi har plass til 500 gjester hver kveld fordelt på to bordsettinger, sier Andersson.

Han legger til at det aller viktigste med julebordet er menneskene.

– Det skal være et hyggelig lag med mat og drikke, sier han.

Verken hos Statholdergaarden eller Theatercaféen er det så særlig med ledige plasser igjen før jul.

– Vi tror dette blir et av våre beste år, sier restaurantsjef Edvard Skramstad hos Statholdergaarden.

Fulle bestillinger før jul er gode nyheter for en hardt presset restaurant- og utelivsbransje.

Oslo er nemlig en av flere byer som har vært hardt rammet av den økonomiske krisen det siste året.

Utelivsaktører rapporterer at folk legger igjen mindre penger når de er ute, samtidig som driftskostnadene har økt.

Både utesteder og bryggerier tar grep for å overleve.

Ifølge proff.no har 426 serveringssteder gått konkurs eller blitt tvangsavviklet i Norge hittil i år, sammenlignet med 289 på samme tid i 2023.

Gode tall i Bergen

Desember er derfor nettopp en etterlengtet opptur for utelivet.

I Bergen er julebordssesongen godt i gang. Tre av fire julebordsarrangører NRK har kontaktet melder om god eller økt julebord-booking i år, til tross for dyrtiden med høye renter og prisvekst.

Ved Scandic Hotel Norge forteller direktør Tore Espenes at de opplever en rekordhøy booking.

– Hele november og desember er all time high når det gjelder julebord. Vi er veldig fornøyde. Særlig store bedrifter er standhaftige og fortsetter å bestille, sier han.

Hos Quality Hotel Edvard Grieg er også optimismen stor.

– Vi har solgt 4500 billetter til julebordshowet vårt, og det har vært utsolgt i en måned, sier direktør Kjetil Røed.

Men ikke alle opplever samme oppgang.

Ved Radisson Blu Royal Hotel på Bryggen ser hotellsjef Thomas Dahl en liten nedgang i julebordsbestillingene.

– Ja, vi tolker nedgangen i bestillingene som en effekt av dyrtiden. Noen kunder velger å utsette julebordet til januar, sier han.

NHO: Flere skal på julebord

– Det virker som det er god etterspørsel enten det er store eller små steder, sier Tobias Strandskog-Christensen, politisk rådgiver i NHO Reiseliv.

57 prosent av nordmenn planlegger å gå på julebord i år, opp fra 49 prosent i fjor, ifølge NHO Reiselivs årlige julegallup.

Auken kan komme av at undersøkelsen i år også inkluderer julebord med venner og familie.

Strandskog bemerker at mange både fra bedrifter og kunder merker dyrtiden.

– Folk møter opp omtrent like mye som før, men bruker mindre penger per besøk. Mange bedrifter opplever at driftsmarginene er lave, så selv små endringer kan være avgjørende, sier han.

Nedgang i Stavanger

Men i Stavanger er ikke folk like festglade som i Oslo og Bergen.

På Solastranden Gård merker daglig leder Vegard Årsvold en nedgang.

– Vi har fylt opp stort sett alle helgene, men selskapene er ikke så store som de en gang var, sier han.

Han opplever at ansatte i bedrifter er mer tilbakeholdne med å melde seg på julebordet.

Ved Hotel Victoria forteller daglig leder Monika Sandvold at sesongen har startet senere enn vanlig, noe som kan være et resultat av høyere priser og usikkerhet rundt økonomien.

Er vi klare for feiring?

Til tross for utfordringene, er det klart at mange ønsker å skape minner og feire sammen i denne juletid. Julebordene er ikke bare en kilde til inntekt for restaurantene; de er også en viktig sosial arena hvor sammenkomster og nettverk bygges.

Kan vi forvente en festligere sesong fremover, eller vil økonomien sette en demper på vår feiring? Det gjenstår å se, men optimismen er definitivt tilstede!