Orkanen «Helene» er på vei mot Florida og forventes å medføre livstruende stormflo, ødeleggende vinder og betydelige nedbørsmengder, ifølge det nasjonale orkansenteret (NHC) i Miami. Den kommende orkanen styrker seg nå over det varme vannet i Mexicogolfen, og eksperter melder at den forventes å nå kategori 4 når den treffer land.

Med vindhastigheter over 250 km/t kan orkanen utfordre sikkerheten til innbyggerne som befinner seg i dens vei. Jamie Rhome, nestleder i NHC, advarer om at mange kan oppleve katastrofale ødeleggelser som følge av kraftig vind.

Innbyggere på Floridas østkyst kan bli rammet av opp til 400 millimeter regn og stormflo som kan overskride 6 meter, noe som gjør at beredskapsapparatet er i høyeste alarmberedskap.

Over 40 millioner mennesker i delstatene Florida, Georgia og Alabama er nå under orkan- eller stormvarsler.

I St. Petersburg forbereder 81 år gamle Melissa Wolcott-Martino seg på å evakuere, bare noen timer etter hun avsluttet reparasjoner fra orkanen «Idalia» som treffet Florida i august i fjor. "Vi er ikke engang ferdige med å rydde opp etter den forrige stormen, nå står vi overfor en ny utfordring. Dette er mentalt slitsomt," sier hun.

Orkanen har allerede gjort betydelig skade på Cuba, hvor vestlige områder har vært hardt rammet. Tok tidligere denne uken, og oversvømmelser har resultert i ødelagte bygninger og skader på avlinger, spesielt i Pinar del Rio-provinsen. Cuba har imidlertid et effektfullt varslingssystem for orkaner, og det er ikke rapportert om tap av liv der.

Særlig bekymringsfullt er det faktum at dersom orkanen slår til som ventet, vil «Helene» bli den sterkeste orkanen som rammer USA på over ett år - en tragisk påminnelse om hvor hardt klimaendringer kan påvirke regioner som allerede er sårbare. I fjor ble delstaten rammet av «Idalia», som også medførte store ødeleggelser, og nå står innbyggerne igjen foran en ny katastrofe.