Russland, med sin enorme utstrekning på over 900 mil fra kyst til kyst, er avhengig av lufttransport for å forbinde sine avsidesliggende regioner. En biltur fra St. Petersburg til Vladivostok tar over 121 timer uten stopp, noe som gjør fly til et essensielt transportmiddel.

Store deler av den russiske flyflåten består av fly fra vestlige produsenter som Airbus og Boeing. Etter invasjonen av Ukraina for over 1000 dager siden, har Russland stått overfor et strengt sanksjonsregime som har rammet tilgangen på reservedeler og vedlikehold fra disse produsentene.

Russland har imidlertid funnet måter å tilpasse seg. Ifølge bransjenettstedet SimpleFLying har landet kjøpt reservedeler for minst én milliard dollar fra tredjeparter siden krigsutbruddet. Dette har ført til en lukrativ smuglerindustri, der kriminelle nettverk er involvert i leveranser av flydeler.

I mars 2023 grep USAs president Joe Biden inn for å forhindre at flydeler nådde Russland. Dette berørte selskaper i Kina, India, Tyrkia og De forente arabiske emirater. Flere av disse selskapene hadde forbindelser til russiske oligarker, noe som ble avslørt av The New York Times, hvor de avslørte at kriminelle nettverk fra USA, Russland og Tyrkia var involvert i smugling.

Nå melder den russiske nyhetsbyrået Kommersant at halvparten av Russlands Airbus A320/321neo-fly står på bakken på grunn av vedlikeholdsproblemer. Selv om disse flyene er relativt nye, har sanksjonene gjort det umulig for mange av dem å være i drift. De 66 Airbus A321neo-flyene i Russland utgjør ti prosent av landets utenlandske flyflåte, men mangelen på reserveflydeler betyr at mange av dem kan forbli ubrukte.

Ifølge estimater fra Kommersant, vil det være betydelige problemer med flytypen innen 2026, ettersom sanksjonene forhindrer reparasjoner og tilgang på nødvendige deler. Dette er bekymringsfullt ettersom mange russiske flyselskaper kan gå konkurs innen 2025, ifølge Izvestia. Selskapene har store gjeldsforpliktelser forfly som de leaser, og nye skatter kan tvinge dem over kanten.

Samtidig ser man en besorgelig utvikling i antallet flyulykker i Russland. Uavhengige kilder rapporterer om en dramatisk økning fra 65 ulykker i 2022 til 180 i 2023, noe som peker på at sektoren har blitt omdirigert mot krigsindustrien snarere enn sivil luftfart. Denne nedgangen i sikkerhet kan ytterligere forverres dersom sanksjonene fortsetter å hemme tilgang til sikrere teknologier og treningsprogrammer for piloter.

Med denne utviklingen skaper situasjonen en usikker framtid for både russiske flyselskaper og passasjerer.