Den 30. mars ble det rapportert av Palestinsk Røde Halvmåne at de hadde oppdaget flere døde redningsarbeidere etter et israelsk angrep som fant sted den 23. mars. Ifølge nyhetene fra IDF, det israelske forsvaret, er det blitt innrømmet at deres soldater skjøt mot ambulansene til redningsarbeiderne etter å ha klassifisert dem som "mistenkelige kjøretøy".

Hele 15 helsearbeidere, inkludert åtte fra Palestinsk Røde Halvmåne, seks fra det palestinske sivilforsvaret og en ansatt fra FN, var i Tel al-Sultan-området i Rafah for å evakuere ofre. Alle de involverte var iført uniformer og oransje vester, og ambulansene de brukte var tydelig merket, noe som reiser spørsmål om motivasjonen bak angrepet.

Saken kom til offentlighetens lys da Al Jazeera publiserte satellittbilder som avslørte at seks biler var delvis nedgravd i sand. Det tok en hel uke etter angrepet før representanter fra FN og Røde Halvmåne fikk adgang til området for inspeksjon, og de oppdaget biler som var kraftig skutt opp og døde kropper begravet i en massegrav.

"Likene deres var samlet sammen i en massegrav. De bar fortsatt uniformene sine da vi gravde dem ut, og de hadde på seg gummihansker," uttalte Jonathan Whittall fra FNs nødhjelpskontor (OCHA). FN krever nå en grundig etterforskning av drapene, og at de ansvarlige blir stilt til ansvar.

Statsminister Jonas Gahr Støre har sterk fordømmelse av slike angrep, og presiserer at målrettede angrep mot humanitære arbeidere er strengt forbudt i henhold til krigens folkerett. "Det er avgjørende at de som risikerer livet for å redde liv og bidra med humanitær bistand får den beskyttelsen de trenger," sier Støre i en uttalelse til NTB.

I Genève reagerte FNs talsmann Jens Lærke med sjokk over hendelsen. "Dette er et kraftig slag for oss. Det er vanskelig å finne ord. Disse menneskene ble skutt, og det er umulig å akseptere," sa han på en pressekonferanse.

Også Norges Røde Kors er dypt rystet over drapene og den påfølgende stillheten fra Israel som etterlot mange i uvisshet. "Vi fordømmer angrepet på det sterkeste. Dette er en grusom hendelse som rammer Røde Kors og det humanitære arbeidet på Gaza," kommenterte fungerende generalsekretær Simen Saxebøl. Han kalte angrepet en av de mest alvorlige angrepene på Røde Kors-bevegelsen i nyere tid.

Saxebøl understreker at internasjonal humanitærrett gir helsearbeidere krav på spesiell beskyttelse i krig. Han påpeker viktigheten av å sikre trygghet for ambulansearbeidere som har reddet utallige liv i Gaza gjennom konfliktene. I lys av denne hendelsen blir det mer presserende enn noensinne å styrke beskyttelsen for dem som jobber i hellige humanitære oppdrag, ellers risikerer vi å miste livsviktig kapasitet i kritiske tider.