Næringsminister Cecilie Myrseth understreker at regjeringens nye forslag til turistskatt ikke skal brukes til vanlig drift eller nedbetaling av kommunal gjeld. Dette tiltaket er ment å lette byrden på lokalbefolkningen, ettersom mange turistkommuner opplever økte utgifter knyttet til toaletter og avfallshåndtering på grunn av den høye turiststrømmen.

"Målet med dette besøksbidraget er å sikre at inntektene går tilbake til fellesskapet og tilrettelegger for tiltak for å håndtere turisttrykket, ikke å dekke opp kommunale budsjetter," sier Myrseth.

Det omstridte forslaget ble presentert forrige uke og åpner for at kommunene kan pålegge en avgift på inntil 5 prosent av prisen for overnatting på hoteller og plattformer som Airbnb. Dette er et frivillig tiltak som noen kommuner vurderer, men det har ført til bekymringer om at økonomisk press kan føre til misbruk av inntektene.

Kristin Krohn Devold, administrerende direktør i NHO Reiseliv, uttrykte bekymring for at enkelte kommuner kan bruke inntektene fra turistskatten til å finanzere gjeld eller kollektivtransport, noe Myrseth avviser som feilaktig.

"Regjeringen har klargjort i høringsnotatet at disse inntektene er ment for å finansiere reiselivsrelaterte goder, og at de ikke kan brukes til ordinær drift eller budsjettering," bemerker Myrseth.

Innen 3. januar kan det komme tilbakemeldinger i høringsperioden, og NHO er velkommen til å komme med forslag til presiseringer.

Myrseth påpeker at en avgift på 45 kroner natten på et hotellrom til 1500 kroner vil være moderat og viser til at norske ferierende har en forståelse for at turisttilbudet må opprettholdes. Dette inkluderer rent sanitære forhold og muligheten til å nyte naturen uten plager.

Ordfører i Strand kommune, Irene Heng Lauvsnes, uttrykker skepsis til forslaget, særlig med tanke på at mange turister ikke overnatter i kommunen. Hun foreslår at det bør innføres avgifter for dem som benytter naturtilbudene direkte, som cruiseturister og bussreisende, i stedet for å skattlegge alle overnattinger.

Det er også snakk om muligheten for en turistskatt for cruiseturister, men detaljer er fortsatt under utvikling. Myrseth nevner at det også er muligheter for kommunesamarbeid om innkrevning av skatten.

Tromsø-ordfører Gunnar Wilhelmsen nevner muligheten for å dele inntektene fra turistskatten med nærliggende kommuner som får besøk av turister som kommer til Tromsø. Dette er en debatt som gir rom for samarbeid mellom kommunene, noe som vil være interessant å følge med på i fremtiden.