Johan Neeskens er død, en skikkelse som har satt dype spor i både nederlandsk og internasjonal fotball. Sammen med den legendariske Johan Cruyff var Neeskens en av pionerene bak den berømte totalfotballen som ble popularisert på 1970-tallet.

Neeskens minnes for sin bemerkelsesverdige prestasjon i VM-finalen i 1974, der han scoret Nederlands første mål mot Vest-Tyskland bare etter 80 sekunder. Til tross for dette tidlige målet endte kampen med et 2-1-tap for Nederland, men Neeskens’ innsats forble i folks hjerter.

Det nederlandske fotballforbundet bekreftet hans bortgang. "Med Johan Neeskens’ bortgang mister Nederland og internasjonal fotball en legende," lyder uttalelsen. Neeskens døde på en søndag, men det er foreløpig ikke blitt oppgitt noen spesifikk årsak.

Veldedige initiativer til hans minne

Den tidligere midtbanekjempen tilbringte mesteparten av sin karriere hos Ajax, der han ble en del av suksesshistorien til klubben. Etter VM i 1978 flyttet han til Spania for å spille for Barcelona, hvor han gjenforent seg med Johan Cruyff. Neeskens spilte totalt 49 landskamper for Nederland, der han ble kjent for sine karakteristiske taklinger, presise pasninger og ikoniske straffespark.

I minnet om ham vil det bli holdt ett minutts stillhet under de kommende landskampene mot Ungarn og Tyskland. Dette er en hyllest til den uforglemmelige fotballspilleren som har beriket sporten.

Neeskens var ikke bare en fotballspiller; han var også kjent for sin gode karakter. Beskrevet som en "verdensborger" og en kjærlig familiemann, satte han stor pris på sine barn og barnebarn. Hans kjærlighet til fotball og medmennesker var en inspirasjon for mange.

Ronald Koeman, landslagssjefen for Nederland, har uttrykt hvor mye Neeskens har betydd for ham personlig, og han minnes hvordan han i barndommen ønsket å emulere Neeskens’ spillestil. "Jeg ønsket å være Neeskens. Stilen hans, viljen hans og hans ferdigheter, spesielt som straffeskytter, appellerte virkelig til meg,” sier Koeman.

Johan Neeskens vil for alltid bli husket som en av de største spillerne i nederlandsk fotballhistorie, og hans arv vil leve videre gjennom neste generasjon av fotballspillere.