I 2022 skapte Ingrid Eftedal overskrifter etter at NTNU tok en kontroversiell beslutning om å si opp hennes stilling som «fast midlertidig» forsker. Eftedal, som i 15 år har vært en pilar innen dykkeforskning ved NTNU, opplevde sterke reaksjoner fra kolleger og miljøet rundt seg etter oppsigelsen. Behandlingen hun fikk av universitetet vekket bekymring for hvorvidt så viktig forskning skulle kunne bli glemt i søken etter korte økonomiske løsninger.

Etter oppsigelsen ble Eftedal tilbudt en stilling som forskningsrådgiver ved Fakultet for medisin og helsevitenskap. Selv om hun trivdes i rollen, merket hun at dette ikke kunne erstatte hennes genuine fellesskap med forskningen.

Nå, overraskende nok, får Eftedal muligheten til å gjenoppta sin karriere som forsker! Fem offshore-selskaper har gått sammen om å finansiere dykkemedisinsk forskning ved NTNU og Haukeland universitetssjukehus de kommende tre årene, hvor 14 millioner kroner av totalt 23 millioner går til Eftedals team ved Institutt for sirkulasjon og bildediagnostikk.

- Jeg hadde ikke forventet å ta på meg et nytt prosjekt så snart. Jeg vet hvor usikkert det kan være, men nå har jeg faktisk en trygghetsbakgrunn som forskningsrådgiver, noe jeg setter stor pris på, forteller hun.

Selv om det er gledelig å gjenoppta forskningen, finnes det utfordringer. To år uten aktivitet har manglet rekruttering av talenter og oppbygging av biobanker som kreves for å starte opp igjen.

Tidligere var det Forskningsrådet som var den primære finansieringskilden for dykkeforskning i Norge, men etter endringene har støtten forsvunnet og Eftedal bekymrer seg for mangelen på langsiktig økonomisk støtte.

- Selv med tilknytning til den norske offshore-industrien, er det ingen garanti for at vi får fortsatt støtte etter de tre årene. Vi må være proaktive for å sikre fremtidig forskning, sier hun bestemt.

Det er ingen hemmelighet at Eftedal tidligere har vært skeptisk til om forskning finansiert av private aktører truer den akademiske friheten. Nå har de imidlertid fått klare garantier som gir dem grunn til optimisme.

- Det har vært en økt bevissthet om behovet for å sikre den frie forskningen fra kommersielle interesser. Vi ønsker å være ansvarlige og sikre åpen publisering uten industrens press.

UTENFOR STREKEN: Den økonomiske situasjonen ved universitetene, kombinert med Eftedals opplevelse av usikkerhet, har fått mange forskere til å stille spørsmål ved fremtiden i akademia. Eftedal påpeker at det er en reell frykt for at faste stillinger snart kan bli en ting fra fortiden.

- Diskusjonen om midlertidighet og usikkerhet i forskning er mer aktuelt enn noen gang. Den økonomiske krisen har vist oss hvor flyktige stillinger kan være, selv de vi trodde var trygge.

Ingrid Eftedal har hatt en bemerkelsesverdig karriere innen dykkeforskning, som har spilte en vesentlig rolle i vitenskapelige fremskritt i det norske maritimt miljø. Hennes spesialfelt inkluderer studier av dykkerhelse og behandling av dykkerrelaterte sykdommer. Forskningsmiljøet hun er en del av hos NTNU har tidligere oppnådd internasjonal anerkjennelse, og hun håper at den nye finansieringen vil revitalisere dette viktige feltet. I tillegg er det spesielle samarbeidet med offshore-industrien viktig for å knytte akademiske fagmiljøer nærmere til praktiske utfordringer i industrien.