Sverre Gotaas, administrerende direktør ved Herøya Industripark, uttrykker alvorlig bekymring for fremtiden til industrien i regionen. "I verste fall kan vi oppleve en gradvis industridød hvis ikke strømforsyningen forbedres," advarer han. Dette er første gang han offentlig bruker begrepet "industridød".

Strømkostnadene bekymrer ham spesielt. Gotaas har allerede sett potensielle nye etableringer gå tapt, varer som tilknytning til strømnettet har blitt forsinket. "Vi har hatt akselererende tilbakemeldinger fra flere bedrifter som har valgt å utforske muligheter i Nord-Norge eller til og med flytte prosjektene utenlands," forklarer han.

Med den nåværende situasjonen, frykter Gotaas at det vil bli en så stor mangel på energi at etablerte selskaper vil måtte betale mye mer for strøm, noe som igjen kan føre til at de reduserer aktiviteten.

"Dersom de begynner å redusere aktiviteten, vil det påvirke hele samfunnet negativt, både økonomisk og sosialt," sier han.

Motstanden mot lokale vindkraftprosjekter er sterk, noe som kan føre til endringer i strømregionene. Dette bekymrer både næringslivet og politikere som er samlet for å diskutere utfordringene i energisektoren.

Statnett, som er ansvarlig for å bygge ut nettkapasiteten i Norge, jobber nå med planer for nye strømregioner. De har møter over hele landet og skal til Grenland den 30. oktober. Harris Utne, som leder de regionale planene, understreker at det gjelder å øke kapasiteten i nettet, spesielt i Grenland, for å imøtekomme de fremtidige energibehovene.

Utne forklarer at prisområdene kan endres dersom forholdene i kraftsystemet endres, men understreker at det vil kreve en grundig prosess med høringer fra berørte parter før noen justeringer kan bli gjort.

Energimyndighetene må fattet beslutningene, og selv om Norge får flere prisområder, betyr ikke det nødvendigvis større prisforskjeller. "Nye områder gir oss mulighet til å utnytte systemet bedre," legger han til.

Næringslivet, politikere og energiministeren ble enige om at det haster med å bygge ut mer fornybar energi. "Vi må raskt utvikle lokale løsninger, ellers vil industrien lide," sier energiministeren.

Flere kommunestyremedlemmer er til stede, mange har oppnådd posisjoner ved å motarbeide vindkraftutvikling, og presset på dem for å endre holdningene øker.

Industriens ledere mener det er avgjørende at kraften produseres lokalt, slik det ble gjort med Norsk Hydros tidlige drift på Notodden, som i dag er et verdensarvsted.

Bekymringen om strømkostnader strekker seg også utover Grenland. Hans Monsebakken, leder i EverSinc, en av Larviks største strømkunder, bemerker: "Hvis strømkostnadene forblir høye, vil vi ha vansker med å konkurrere med internasjonale aktører, og det er en reell fare for at vi vil flytte deler av produksjonen utenlands."