Fugleinfluensa: Norge har sikret seg vaksineavtale

Norge har tatt et viktig skritt i kampen mot mulige pandemier ved å sikre en forhåndsavtale om vaksiner mot fugleinfluensa for alle innbyggere. Folkehelseinstitut (FHI) har inngått avtalen med GSK (tidligere GlaxoSmithKline) og Seqirus, som gir landet tilgang til totalt 11 millioner doser med vaksiner dersom det oppstår et nytt influensavirus som forårsaker en pandemi.

Verdens helsemyndigheter uttrykker bekymring for at fugleinfluensa kan spre seg mellom mennesker, selv om risikoen for smitte til mennesker i Norge nå anses som lav. Vaksinene vil bli utviklet mot et virus som ikke finnes i dag, ved bruk av samme metode som nåværende influensavaksiner. FHI forventer at de første vaksinene kan bli levert 4 til 6 måneder etter at WHO erklærer en pandemi, men Aavitsland påpeker at det er usikkert hvor mange doser Norge faktisk vil kjøpe.

I tillegg til vaksineforberedelsene, har FHI vegret seg for å iverksette tiltak i samarbeid med kommuneleger og laboratorier for å overvåke situasjonen nøye. De gjennomførte en intern øvelse tidligere denne uken for å forberede helsevesenet på fremtidige scenarioer.

Det er bekymrende nyheter fra USA, hvor et utbrudd av fugleinfluensa H5N1 har resultert i det første dødsfallet knyttet til viruset i landet. En 65-åring døde etter å ha smittet seg, en situasjon som nå har alarmert helsemyndigheter på tvers av landegrensene. FHI advarer særlig reisende til USA om farene ved å konsumere rå melk, som har vært en kilde til smitte.

Det er også registrert flere infeksjoner i USA relatert til fjærkre, og FHI oppfordrer til oppmerksomhet om risikoen. De frykter at fortsatt smitte mellom pattedyr kan føre til at viruset utvikler seg, og skaper en større trussel mot mennesker.

Viktigere enn noen gang, påpeker eksperter at det kan være så lite som én mutasjon unna en pandemi. Beskytte folket er derfor helt avgjørende, og noen europeiske land som Finland har allerede startet vaksinasjon mot fugleinfluensa for utsatte grupper. EU og Storbritannia har også skaffet seg store mengder vaksiner for å være forberedt.

Som en del av den globale helseovervåkningen er det registrert nesten 950 bekreftede tilfeller av fugleinfluensa blant mennesker, hvorav rett under halvparten har ført til dødsfall. Eksperter advarer om det som kan være en begynnende naturkatastrofe, ettersom over 300 millioner fugler har mistet livet på verdensbasis som følge av virusutbruddet. Hvis ikke tiltak settes inn raskt, kan dette bli en tragedie for både dyreliv og menneskers helse.

Med dette som bakteppe, må Norges nasjonale beredskap revitaliseres, spesielt etter nedskjæringer som har skjedd etter covid-pandemien. Tiden vil vise hvordan disse forberedelsene vil utspille seg, men bekymringene for en ny pandemi henger over oss som en spøkelseshylse.