Persontrafikken på den tradisjonsrike Valdresbanen ble avsluttet i 1988. I dag framstår lange strekninger av banen som en 'spøkelsesjernbane', overgrodd med ugress og preget av gamle tunneler og sviller som er i ferd med å forfalle. Ordførerne i de fem kommunene langs traseen gir Bane Nor hard kritikk for manglende oppfølging og ryddearbeid.

Ordfører Ola Tore Dokken (Sp) i Nordre Land kommune mener at dersom dette hadde vært en privat aktør, ville myndighetene hurtig stilt krav om opprydding. "Det er kritikkverdig at staten, som selv har drevet aktiviteten, nå gir opp og forsvinner," påpeker han.

I juni i år presenterte de fem berørte kommunene et forprosjekt som viste stor iver for å fjerne svillene og gjøre området om til en regional sykkelsti eller turvei. Men i dag er stemningen blant kommunen svært dårlig. Uklare avtaler om finansiering mellom Bane Nor og kommunene har ført til at samarbeidet har stoppet opp, mens jernbanen forfaller.

Forprosjektet kritiserer Bane Nor for å motarbeide en fornuftig gjenbruk av området. Det påpekes at etaten nekter å betale for fjerning av kreosotholdige sviller, som er farlig avfall og må håndteres på godkjente mottak. Morten Stray Floberghagen, direktør for jernbaneeiendom i Bane Nor, står fast ved innholdet i en e-post fra 2021, der Bane Nor lover å dekke kostnadene.

Konflikten har fått kommunene til å stille spørsmål om hvordan Bane Nor forvalter ansvar og ressurser i lys av de klarte ønskene fra kommunestyrene om utviklingen av et turveiprosjekt. Olav Tore Dokken uttrykker at det foreligger fem samde kommunestyrevedtak etterspørselen om en turvei for sykling og fotturer.

Floberghagen avviser påstanden om at Bane Nor står i veien for prosjektet, og hevder at det er kommunene som nå har tatt en politisk posisjon i saken.

De fem ordførerne frykter at de kan bli sittende med ansvaret for forurensning som følger med overtagelse av jernbanen, der det nå ligger flere tusen kreosotholdige sviller og annet avfall. Miljødirektoratet har foreløpig ikke noe klart svar på hvor skadelig avrenningen fra disse svillene kan være, over hundre år etter at de ble lagt ut.

Seniorrådgiver Gunnhild Preus-Olsen i Miljødirektoratet uttaler at mye av kreosotinnholdet antas å ha lekket ut. Kommunene har følt seg fanget i en byråkratisk labyrint uten mulighet til effektiv kommunikasjon med den store organisasjonen Bane Nor, og er nå fast bestemt på å ta saken opp på politisk nivå. Floberghagen mener derimot at dialogen bør fortsette for å finne en løsning hvor alle parter kan bidra til en bærekraftig fremtid for området. "Forurenser betaler" står som et grunnleggende prinsipp, og det gjelder også for Bane Nor.

Jernbanesaken står dermed i fare for å bli en langvarig kamp, der både miljømessige og økonomiske hensyn må vurderes nøye.