Kortversjonen

Gemma Grainger, som feiret sitt første år som trener for det norske kvinnelandslaget i januar, står nå overfor sinn største utfordring: EM i Sveits til sommeren.

Norge skal møte Island og Frankrike i Nations League i april, men dessverre uten den stjernespilleren Guro Reiten, som er ute med skade. Samtidig er kaptein Ada Hegerberg i utmerket scoringsform, og Grainger har stor tro på laget.

— Det er en sann glede å jobbe med de spillerne vi har. Landslaget kommer fra åtte ulike ligaer i Europa, noe som viser kvaliteten i oppstillingen vår. Jeg ønsker å jobbe med spillere på det høyeste nivået, og det har dette laget, sier Grainger.

Hun har ledet Norge i 14 landskamper med åtte seire, fire uavgjort og to tap. Hennes første kamp som trener var 23. februar 2024, og kampen har blitt en suksess med flere imponerende resultater.

Norge har tidligere hatt skuffende mesterskapsopplevelser, som i VM i Australia og New Zealand der de røk ut i åttedelsfinalen mot Japan, og EM i England hvor laget ble utslått etter et brutalt 0-8-tap for vertsnasjonen. Grainger er fast bestemt på at det «nye» Norge må være konsekvent i sin spillestil uansett motstander.

— Vi må spille på et jevnt høyt nivå. Vi vil ikke forandre oss for noen. Vi må spille med våre styrker, for det tror jeg er den beste måten å lykkes på, forklarer hun.

EM i Sveits ligger bare to måneder frem i tid, og Grainger har klare målsettinger for mesterskapet.

— Vi vil være suksessfulle både på og utenfor banen. Først må vi komme ut av gruppen. Jeg undervurderer aldri noen, sier landslagssjefen.

Norge har havnet i en relativt enkel gruppe, med vertsnasjonen Sveits (åpningskampen i Basel 2. juli), Finland og Island. Til tross for motstand, er det store forventninger og muligheter for å nå langt.

— Kan Norge vinne EM? Du så oss spille mot Frankrike i Nations League. I utslagsspill er marginene små, så hvorfor ikke? Spørsmålet henger i luften, da Grainger gir inntrykk av solid tro på laget.

Norge har i det siste rykket opp til 15. plass på FIFA-rankingen, men Grainger vet at det fremdeles er ni europeiske nasjoner foran dem. Partiet vil bli hardt, med sveitsiske spillere på 23. plass og Finland på 25. plass.

I Nations League-kampene mot Island og Frankrike i april er fraværet av Guro Reiten merkbart. Hun har vært plaget med skader og må fortsette rehabilitering i klubben.

Grainger er opptatt av å bygge lagmoral og styrke laget, og peker på viktigheten av scoren til Ada Hegerberg, som nylig scoret i Champions League.

— Det er viktig å ha henne i god form. Hegerberg er fortsatt en av de beste spillerne vi har, og jeg er sikker på at hun vil vise hva hun kan på banen, sier Grainger.

Alt i alt har Norge forberedelsene til EM på plass og er klare for å gi landet sitt noe å heie på denne sommeren. Blir dette året Norges år? Hvem vet! Den 4. april vil laget starte sitt prosjekt mot Island i Reykjavik, før Frankrike står for tur den 8. april.