Jerusalem (Khrono): – Dette er ikke lett, sier han til oss på telefonen. – Universitetene ligger som døde. Rent fysisk er det lite igjen av dem. Men vi prøver å fortsette med undervisningen likevel, sier Hassan Abu Jarad.

Ett år etter Hamas' terrorangrep i Israel 7. oktober 2023, har professor Abu Jarad blitt en symbolsk skikkelse for fremtiden til høyere utdanning i Gaza. Sammen med 300 kolleger arrangerer han digital undervisning for studentene i det som har blitt et krigsrammet område.

Siden minst 1,7 millioner av Gazas rundt 2,2 millioner innbyggere nå står uten hjem, foregår undervisningen i flyktningetelt. Professorene underviser foran mobilkameraene i sine telt, mens studentene, hvor enn de befinner seg, følger tidenes krise fra sine egne telefoner.

Den 69 år gamle professoren, med erfaring fra både studier og undervisning i USA, er vitne til en virkelighet som han aldri trodde han skulle oppleve igjen. Hjemmet hans i Bait Lahia er forlatt, uten noen visshet om hva som venter i fremtiden. Likevel nekter han å gi opp.

– Vi kommer aldri til å gi opp, sier professoren bestemt. Forsvaret for høyere utdanning i Gaza slik vi kjenner det, vil ikke eksistere uten Abu Jarad, professor i anvendt engelsk lingvistikk. Han har vært en sentral skikkelse i etableringen av flere universiteter i Gaza, inkludert Det islamske universitetet og al Azhar.

Før krigen var det rundt 80.000 studenter i høyere utdanning i Gaza, fordelt på 11 universiteter, som nå er bombet, delvis eller totalitært.

En hel generasjon står i faresonen for å bli tapt. Ifølge FN har minst 5.479 studenter mistet livet siden krigen startet. Blant de tapte er 271 lærere og 95 professorer. Dette utgjør en enorm veksel som kan gi skjebnesvangre konsekvenser for fremtidige generasjoner.

Ghassan Khatib, en palestinsk politiker og tidligere leder ved Bir Zeit universitetet på Vestbredden, advarer om at ødeleggelsene vil føre til langsiktige skader for palestinsk utdanning og samfunnsutvikling. – Israelerne bomber fremtiden vår. Uten høyere utdanning vil fremtidige generasjoner bli rammet, sier han.

Selv om Israel hevder at målet for krigen er å knuse Hamas, reiser mange spørsmål om de virkelige konsekvensene for sivilbefolkningen, ikke minst studentene. Internasjonale medier har fått begrenset tilgang til Gaza, noe som gjør rapporteringen om situasjonen en utfordring.

Sosiale medier har vært en viktig plattform for å dokumentere hendelser. Det har vært opprørende rapporter om bombing av universiteter og kulturelle steder. En hendelse hvor Israa-universitetet ble jevnet med jorden etter påstand om Hamas-tilstedeværelse, ble spesielt omdiskutert.

Det er også økende misnøye med Hamas blant befolkningen i Gaza. I lukkede grupper på sosiale medier uttrykker folk sin frustrasjon over ledelsen som har gjort lite for å beskytte sivile og utdanningsinstitusjoner.

Professor Abu Jarad reflekterer over den krevende situasjonen for befolkningen i Gaza. – Hamas er fullstendig slått av Israel, men krigen fortsetter fordi lederne ikke vet hva de skal si til folket. De forårsaker enorme ødeleggelser uten en klar vei videre, sier han.

Til tross for omstendighetene, er professoren optimistisk om fremtiden til høyere utdanning i Gaza. – Vi når i dag rundt 80 prosent av Gazas universitetsstudenter med vår nettundervisning. Vi fortsetter, selv midt i krigen. Når roen er gjenopprettet, vil vi gjenskape universitetene, sier han.

Professor Abu Jarad fremhever stoltheten innad i det palestinske folket når det kommer til utdanning. – Palestinerne er blant de best utdannede i Midtøsten. Vi vil reise oss igjen, det vil ta tid, men vi vil klare det. Ingen vil gi opp Gaza, og vi vil kjempe for et fredelig liv. Vi må finne en politisk løsning, ikke en militær, understreker han.

Som fremtiden for Gaza og dens utdanningssystem henger i en tynn tråd, er det klart at valgene som nå gjøres vil ha varige konsekvenser legeende innad i regionen.