Oppsummering:

Miljødirektoratet og Havforskningsinstituttet (HI) har uttrykt dyp bekymring over regjeringens forslag om utvinning av havbunnsmineraler. Hi påpeker at det finnes alvorlige kunnskapshull, og anslår at det kan ta så mye som 70 år å kartlegge havbunnen fullt ut.

I tillegg kritiserer Miljødirektoratet regjeringens tilnærming som unnlate å ta hensyn til miljøfaglige kriterier. World Wildlife Fund (WWF) har allerede begjært staten for planene og mener lisensutdelingene er ulovlige uten tilstrekkelig kunnskapsgrunnlag. Sosialistisk Venstreparti (SV) uttrykker sin støtte til motstanderne av havbunnsmineralprosjektet og vil prioritere spørsmålene i budsjettforhandlingene.

I juni gikk Energidepartementet ut med forslag til første konsesjonsrunde, en prosess der bedrifter kan søke om statlige tillatelser for utvinning av mineraler fra havbunnen. Innen neste år skal de første tillatelsene for kartlegging deles ut om regjeringen får sin vilje.

Regjeringen, med støtte fra partiene Ap, Sp, Frp og Høyre, har vært i forkant med denne prosessen til tross for massiv motstand fra akademiske og miljøfaglige aktører. I sommer kom ny forskning som understreker de dårlige kunnskapene om konsekvensene av havbunnsmineralutvinning, og mange frykter alvorlige skadevirkninger på den marine biodiversiteten.

Energiminister Terje Aasland lover en gradvis og kunnskapsbasert tilnærming, men Miljødirektoratet mener nåværende planer er for omfattende. De påpeker at det foreslåtte området for utvinning er basert kun på ressursfaglige vurderinger uten hensyn til miljøaspekter som marint vern.

Energidepartementet har planlagt å åpne 386 blokker til undersøkelser, som tilsvarer et område på størrelse med Storbritannia. Kritikken går på at dette er for mye og at fokus først og fremst bør være leting og kartlegging, ikke utvinning.

HI advarer om at omfattende kartlegging av havbunnen vil ta betydelig tid og ressurser. For å skaffe nødvendig kunnskapsgrunnlag vil det kreve kontinuerlig kartlegging i en dekade, ifølge HI. Befolkningens bekymring vokser, ettersom forskere melder om mange sårbare økosystemer som kan bli utsatt dersom utvinning tillates.

I tillegg blir regjeringens naturmelding kritisert for å ikke nevne havvern, til tross for Norges forpliktelse om å verne 30 % av naturen innen 2030. WWF anklager regjeringen for å gå inn for utvinning før konsekvensene er godt forstått, og krever at reguleringene for inntil utvinning blir klart definert.

SV tar opp kampen for å beskytte havet mot eventuell ødeleggende gruvedrift, og varsler protester mot regjeringens forslag. Kritikere påpeker at regjeringen overser advarslene fra miljøfaglige institusjoner og følger en farlig kurs i forhold til miljø- og ressursforvaltning.