En katastrofe av enorme proporsjoner har rammet Nepal etter det kraftigste monsunregnet på to tiår. Til nå er over 200 mennesker bekreftet omkommet, mens mange er savnet og hundrevis har blitt skadet. Flommen har vasket bort hjem og jordbruk, og situasjonen er kritisk, spesielt i hovedstaden Kathmandu.

Norsk eventyrer Jarl Anders Ruset Hjelle (27) og vennene hans opplevde naturkatastrofen på nært hold da de forsøkte å ta en busstur tilbake til Kathmandu. Det som skulle være en seks til åtte timers reise, ble forvandlet til en 16 timers prøvelse da de ble fanget av et jordskred som sperret veien.

- Vi fikk vite at vi måtte vente i bussen til neste dag, men guiden vår hadde en mer intens oppfatning av situasjonen, og vi begynte å gå, forteller Hjelle. De trillet med seg bagasje gjennom tunge nedbør og gjørme, og så et massivt jordskred foran seg som de måtte krysse.

Flommen har skapt ødeleggelser av enorme dimensjoner. Offisielle kilder melder om flere titalls dødsfall på motorveiene, der busser ble feid bort av kraftige strømmene. Bagwati-elven har nådd rekordhøyder, mer enn to meter over normalt, og store deler av Kathmandu ligger under vann.

En annen nordmann, Ingebjørg Lingaas (35), som jobber i Katmandu for Norec, beskriver ødeleggelsene hun har sett. Hus og åkre har blitt fullstendig ødelagt, og hun forteller om grusomme scener der livsviktige ressurser nå er utenfor rekkevidde for de rammede:

- Det er en stor katastrofe, spesielt så nært den hinduistiske festivalen Dashara, som feires om kort tid. Den massive ødeleggelsen skjer midt i en tid der folk forbereder seg på feiringer, sier hun.

Naruto er en tid for glede, men i år møter mange folk den med sorg etter å ha mistet alt. Deler av Panauti, et område øst for Kathmandu, har fått omfattende skader, men har visst seg å være ett av de «bedre» områdene etter flommens herjinger.

- Men også her er ødeleggelsene store. Jeg så flere lik langs elven, ventende på kremering. Dette er hjerteskjærende, rapporterer Lingaas.

Situasjonen har vært så kritisk at mer enn 4000 mennesker er blitt reddet av Nepals forsvar ved hjelp av helikoptre og motorbåter. Hjelle og kameratene hans mener de var heldige som klarte å unnslippe uhellet, men de forstår nå hvor nær tragedien var.

- Vi er takknemlige for at vi kom oss bort i live. Mange andre er ikke like heldige, sier Hjelle.

Med stormskyer henger det en følelse av usikkerhet over regionen. Befolkningen er i sjokk, og nødhjelp er et kritisk behov. For mange familiers liv vil aldri bli det samme etter denne katastrofen.

Kan Norge bidra til å hjelpe de rammede? Hva kan gjøres for å gjenoppbygge livene deres? Den kommende uken vil bli viktig både for Nepal og for dem som ønsker å gi støtte i en tid med sorg og nød.