Navnet Helge Ingstad har ofte blitt assosiert med KNM Helge Ingstad, en fregatt som opplevde en dramatisk ulykke. Men verden så på Ingstad med beundring fordi han var jurist, oppdagelsesreisende og en anerkjent forfatter. Sammen med sin kone, arkeologen Anne Stine Ingstad, gjorde han oppdagelser som trenget inn i den norske historien, særlig ved å avdekke en 1000 år gammel norrøn bosetning på Newfoundland, og dermed bevise at nordmenn hadde vært til stede i Amerika lenge før Christopher Columbus oppdaget kontinentet.

Ingstad var ikke bare en oppdager; han skrev også flere bøker, deriblant den bestselgende «Apache-indianerne – Jakten på den tapte stamme» fra 1939, hvor han fortalte om sin reise for å finne de overlevende apache-indianerne i Sierra Madre-fjellene, etter at de amerikanske myndighetene hadde slått dem ned. Det er viktig å merke seg at denne jakten fant sted etter at Geronimo, den mest berømte apache-lederen, hadde overgitt seg.

Etter starv av inntil 20 års konflikt med myndighetene, ble det antatt at de sist gjenværende apache-folkene søkte tilflukt i Mexico, og både USA og Mexico utlovet dusør for deres pågripelse, døde eller levende. Ingstad var fascinert av dette, og i 1937 hørte han rykter om en skjult gruppe apache-indianere som levde i skjul, noe som førte til hans oppdagelsesreise med støtte fra lokale apacheer i Arizona.

I boken sin skriver Ingstad om sine eventyr, men han avslutter med at han aldri fant den tapte stammen. Dette strider med det han sa i intervjuer, der han påsto å ha møtt indianere som skjulte seg. I senere år har ingen lettet på sløret om Ingstads virkelige opplevelser, og søkelyset har vært rettet mot diskrimineringen av urfolk og de ulovlige handlingene som ble begått i løpet av denne tiden.

Den kontroversielle dokumentarfilmen «Geronimos tapte stamme» undersøker Ingstads liv og eventyr, og det har ført til debatt om heltestatusen hans. Regissøren Håvard Bustnes tar oss med på en reise for å forstå om det i det hele tatt er riktig å lete etter folk som ønsker å forbli skjult. Intervjuer i filmen, inkludert med etterkommere av Geronimo, setter spørsmålstegn ved Ingstads intensjoner under jakten: Var han virkelig ute etter å hjelpe indianerne, eller var det skattens glans som drev ham?

Ingstads datter legger faktum til fakta ved å innrømme at farens historier kanskje ikke var så nøyaktige som hun tidligere trodde. De avslørende funnene i filmen inkluderer skjelettrester av en død apache-kvinne, og Ingstads oppførsel rundt funnene har utløst sterk kritikk. Det er en påminnelse om at helter i historien ikke alltid bærer et glorifisert navn.

Å bli konfrontert med de etiske implikasjonene av Ingstads foretak gjøre at jeg stiller spørsmål til min egen oppfatning av ham som en helt. Denne dokumentaren gir et nytt perspektiv på historien, og avslører en mørkere side ved det å være «eventyrer».