Parkinsonisme er en alvorlig tilstand som har vist seg å være assosiert med både traumatisk hjerneskade og kronisk traumatisk encefalopati (CTE), en nevrodegenerativ sykdom hvor det unormale tau-proteinet samler seg i hjernen. Denne sykdommen er spesielt vanlig blant boksere og utøvere av amerikansk fotball, der gjentatte hodeskader er en del av spillet.

En nylig publisert studie i JAMA Neurology har undersøkt hyppigheten av parkinsonisme blant individer med CTE, for å avdekke hvordan gjentatte hodeskader kan linkes til nevropatologiske endringer som fører til parkinsonisme. Forskerne analyserte hjerner fra 481 menn som hadde fått diagnosen CTE, men uten andre tegn på nevrodegenerativ sykdom.

Funnene var sjokkerende: 25 prosent av de med CTE hadde også parkinsonisme. De som utviklet parkinsonisme, døde i en betydelig høyere alder (72 år) sammenlignet med de uten tilstanden (54 år). Videre hadde de med parkinsonisme en høyere forekomst av demens (87 prosent vs 29 prosent), visuelle hallusinasjoner (38 prosent vs 14 prosent), og en tilstand kjent som REM-søvn-atferdsforstyrrelse (44 prosent vs 16 prosent).

Studien viste også en tydeligere CTE-patologi blant de med parkinsonisme, inkludert mer uttalt patologi i substantia nigra, et hjerneområde som er kritisk for motorisk kontroll. Det er verdt å merke seg at risikoen for nevrodegenerative forandringer økte med antall år i kontaktidrett. Dette er en bekymringsfull utvikling, da den nevner at idrettsutøvere faktisk kan oppleve irreversible skader som kan påvirke livskvaliteten betydelig.

Forskerne konkluderte med at årsaken til parkinsonisme hos idrettsutøvere med CTE kan være nært knyttet til tau-patologi i substantia nigra og nevronalt tap. Dette understreker viktigheten av å overvåke hodeskader i sport og sette i gang tiltak for å beskytte utøverne. Med overgangen til mer kontakt i moderne sport, er det avgjørende at både trenere og spillere er klar over disse farene.

Disse oppdagelsene er en klar påminnelse om at hodeskader ikke bare er en umiddelbar bekymring i sport, men kan ha langvarige og potensielt dødelige konsekvenser for helsen. Undersøkelser fortsetter for å avdekke de fullstendige konsekvensene av hodeskader og for å utvikle bedre beskyttelsestiltak for fremtidige generasjoner av idrettsutøvere.