Eli Kari Gjengedal (53) fra Leikanger er kjent for sin smittende entusiasme og lidenskap for mat, en glede hun fikk fra tidlig alder. “Mamma pleide å si: ‘Det er så morsomt å se på deg når du spiser, for du nyter virkelig maten!’” sier Eli Kari, med et glimt i øyet. Hennes oppvekst i et åpent og inkluderende kjøkkenmiljø har formet hennes kjærlighet til mat.

Under Kvikk Lunsj-pausene på skiturer og på familiekjøkkenet, fikk Eli Kari muligheten til å utforske matkunnskaper med søsknene. Selv om hun aldri ble kokk, deltar hun nå i TV 2-programmet ‘Kokkeskolen’ for å gjenoppleve barndommens matglede. “Det handler for meg om å bli tryggere på matlaging og å møte fantastiske mennesker,” forklarer hun, smilende.

Eli Kari, som senere har deltatt i realityprogrammer som ‘Farmen kjendis’ og ‘Torpet’, har vært et fast innslag på TV-skjermen i 25 år. Hun beskriver jobben som sin drømmejobb og uttrykker takknemlighet for alt hun har fått oppleve.

Selv om mat fortsatt er forbundet med glede, har Eli Kari slitt med sitt forhold til mat siden hun var 25 år. “Hver morgen står jeg opp og er misfornøyd med det jeg ser i speilet, og tenker: ‘I dag blir det bare salat’,” deler hun åpenhjertig. Hun understreker at hun ikke har en spiseforstyrrelse, men at usikkerheten har vært en for stor del av livet.

Som kjent TV-personlighet får hun ofte kommentarer om hvordan hun ser ut. “Det er ikke til å komme bort ifra at folk har meninger. Det er vanskelig å ikke la det påvirke deg,” sier hun.

Eli Kari søker alltid tilbake til det positive: “Jeg har tak over hodet, mat på bordet, og jeg er heldig som har et liv fylt med kjærlighet og latter.” Hun har utviklet en mestringsstrategi for å håndtere sine usikkerheter, selv om selvkritikken av og til tar overhånd.

Når ‘Kokkeskolen’ ruller på skjermen, skjer det noe merkelig: “All fornuft forsvinner, og jeg ser bare rynkene mine,” forteller hun, men legger til at hun er 53 og ikke 23. “Hvorfor skulle jeg sammenligne meg selv med jenter som kunne vært døtrene mine?”

Eli Kari har mye å glede seg over, til tross for utfordringene hun møter. Hun har flere lidenskaper å ta seg til, og oppfordrer alle til å sette pris på livet og de små gledene, inkludert en god middag med venner og familien.