Med under elleve måneder til stortingsvalget og valgkampen som er rett rundt hjørnet, står Senterpartiet foran store utfordringer. Partiet opplever en fallende oppslutning på meningsmålingene, og nå ønsker Trygve Slagsvold Vedum, Sandra Borch og andre partiledere å rette fokuset på konflikten mellom sentrum og periferi – by og land – Oslo og resten av landet.

En kontroversiell kommentar fra Trampe, som hevder «Jeg elsker bygda, men den bør dø», har fått mange til å reflektere over fremtiden til landets bygder. Det er ingen tvil om at en omfattende og fremtidsrettet debatt om distriktspolitikk er nødvendig i et land med mange små og mellomstore lokalsamfunn som står i fare for å forsvinne.

Det er ikke snakk om hvilke bygder som bør legges ned, men heller hvordan vi kan sikre at så mange som mulig av dem overlever og trives. I mange områder hvor aktivitetsnivået er lavt, er det en reell fare for at befolkningen bli borte. Gradvis kan disse samfunnene dø ut dersom det ikke settes inn tiltak for å stimulere til vekst og verdiskaping.

Men det finnes også mange suksesshistorier! Småsamfunn som Skjervøy, Furuflaten, Husøy, Sommarøy og Kvaløyvågen blomstrer, takket være næringsliv og arbeidsplasser. Disse stedene beviser at det er liv laga, spesielt når politiske tiltak styrker lokalsamfunnene.

Kommune-Norge står overfor betydelige utfordringer, hvor mange kommuner sliter med å tiltrekke seg fagfolk til kritiske områder som barne- og eldreomsorg. Det er klart at færre, men mer robuste kommuner kan være løsningen på mange av utfordringene vi står overfor. For å skape levedyktige lokalsamfunn må kommunene utvikle samarbeidsmodeller og få hjelp av politikere som tilbyr insentiver for samarbeid.

Snarere enn å diskutere hvilke bygder som bør stenge, bør vi fokusere på hvordan vi kan utvikle sterke og funksjonelle kommuner som kan levere gode tjenester til innbyggerne. Tiden er inne for å se på hvordan man kan opprettholde bosetting og aktivitet over hele landet, også i de mest utenforliggende områdene.

Et eksempel på proaktivt lederskap er ordfører Geir Varvik (H) i Storfjord, som tar initiativ til å drøfte hvordan vi kan sikre bosetting i hele landet, spesielt i Nord-Norge. Flere lokalpolitikere og nasjonale ledere bør følge hans eksempel for å formidle en ny retning for norsk distriktspolitikk. La oss sørge for at det er liv og fremtid i bygdene – før det er for sent!