Lyden av babygråt fyller det 450 kvadratmeter store teltet. En rekke flyktninger sitter rundt omkring på benker, stoler, eller slapper av i én av båsene med køyesenger. De har utallige kilometer med reise bak seg, og er tydelig slitne.

Stemningen i det oppvarmede teltet er likevel god. Ingen syter eller klager. De venter tålmodig på hjelp og veiledning.

En av de ansvarlige for det gode humøret er Patrycja Mackowiak. Med sitt karakteristiske lange, lyse hår og dreadlocks sørger hun for at alle som kommer hertil, blir møtt med et vennlig smil.

- Hvis du ser at en person smiler eller sier tusen takk for hjelpen, føles det som å motta en liten gave. Det er som å redde livet til noen, sier hun.

Mackowiak kom til Norge fra Polen i 2006 med to barn, i jakt på et bedre liv og tryggere levekår. Med seg hadde hun bare 500 kroner og noen få personlige eiendeler. Hennes møte med Norge var preget av motgang, men også nye muligheter. Etter tre år i Oslo, der hun skaffet seg jobb, et hus i Fredrikstad, og etablerte seg, ble tanker om å hjelpe andre innvandrere født.

Hun ble ansatt ved Nasjonalt Ankomstsenter, der hun nå jobber med å ta imot asylsøkere. Her har hun funnet sin drømmejobb — en rolle der hun kan gi noe tilbake til samfunnet som en gang åpnet sine dører for henne.

Den tidligere regnskapsføreren har møtt mange utfordringer på veien. Etter en periode med langtidssykemelding på grunn av ryggproblemer, fant hun veien tilbake til arbeidslivet med hjelp fra NAV. Rådgiverne hennes oppmuntret henne til å følge sine drømmer, og nå føler hun at hun har funnet sitt kall.

Patrycja forteller om kraften i å hjelpe andre. Hun husker spesielt en kvinne fra Kina som hadde flyktet fra en voldelig ektemann. Det var gjennom samtaler og omsorg at hun kunne hjelpe kvinnen til å finne håp igjen. Mackowiak bruker også sitt ukrainske språk for å knytte bånd, noe som er essensielt i den flerkulturelle konteksten av hennes jobb.

Nasjonalt Ankomstsenter i Råde fungerer som første stopp for asylsøkere som ankommer Norge. Senteret har en kapasitet på 850, men under toppbelastning kan det romme flere. I 2022, med økt migrasjon fra Ukraina, opplevde de en betydelig vekst i antallet ankomster.

- Det å jobbe her er mer enn bare en jobb. Jeg føler at jeg bidrar til et større formål, sier hun.

Senteret er ikke bare kjent for opvangningen av mennesker, men også for omsorgen for deres kjæledyr. Mackowiak har gjentatte ganger funnet løsninger for flyktningers hunder og katter ved å samarbeide med lokale organisasjoner.

Mackowiak ønsker å gjøre en forskjell i livene til dem hun møter. Hennes historie er ikke unik; mange ansatte ved Nasjonalt Ankomstsenter deler hennes bakgrunn og brenner for å hjelpe. Sammen, med 18 forskjellige nasjonaliteter representert blant de ansatte, jobber de hardt for å skape et inkluderende og varmt mottak for alle som trenger det.

Som hun sier: - Jeg håper å jobbe her hele livet. Det er den perfekte jobben for meg.