For bare to år siden gjennomførte israelske jagerfly en stor militærøvelse over Middelhavet, hvor de simulerte et angrep på Irans atomanlegg. Denne øvelsen ble beskrevet som trening for langdistanseflyvninger, lufttanking, og angrep på mål langt fra Israels grenser. Målet var å skremme Iran og sende et tydelig signal til USA om at Israel har kapasitet til å handle på egen hånd dersom det blir nødvendig.

Israelske tjenestemenn har imidlertid innrømmet at de er usikre på om de kan påføre Iran betydelig skade for å forsinke atomprogrammet. Ifølge rapporter fra New York Times, stiller Pentagon spørsmål ved om Israel faktisk er forberedt på å angripe uten amerikansk støtte.

Diplomatiske spenninger har også preget situasjonen. President Joe Biden har advart Israel mot å angripe Irans energi- eller atomanlegg, og understreket at ethvert svar mot iranske angrep må være "proporsjonalt". Forsvarsminister Lloyd Austin har gjort det klart at USA ønsker at Israel unngår tiltak som kan eskalere konflikten.

Til tross for presset fra USA til å avstå fra militære handlinger, vokser kravene i Israel om å handle nå. Tidligere statsminister Naftali Bennett har uttalt at Israel har sin største sjanse på 50 år til å forandre Midtøsten, og han oppfordrer til handling mot Irans atomprogram.

Spørsmålet er likevel: Kan Israel virkelig påføre Irans atomprogram betydelig skade, eller vil et angrep kun bli sett på som en krigserklæring? Iranske anlegg som Natanz vurderes som relevante mål, men det er dobbelt så vanskelig å angripe andre installasjoner som Fordow, som er beskyttet av jorden og fjell.

Til dags dato har USA vært forsiktige med å gi Israel tilgang til nødvendige strategiske våpen som kan ødelegge slike anlegg, men ny teknologi er på vei. Likevel kan et israelsk angrep på Iran føre til alvorlige konsekvenser, og kanskje til og med skape et nye kappløp om atomvåpen i regionen.

Historisk sett har Israel utført angrep på atomprogrammer i naboland; de sprengte en irakisk atomreaktor i 1981 og angrep et syrisk anlegg i 2007. Hvis Israel velger å angripe Iran, risikerer de å presse Iran til å akselerere sitt atomprogram ytterligere. Amerikanske etterretningstjenester har antydet at Iran fortsatt er måneder unna å utvikle en operasjonell atombombe, men har allerede tilstrekkelig anriket uran til flere våpen.

Det er uten tvil at spenningen mellom Israel og Iran har nådd et kritisk punkt. En beslutning om å angripe Irans atomanlegg kan utløse en konflikt med ukjente konsekvenser, som kan påvirke stabiliteten i regionen i mange år fremover.