Julian Assange, grunnleggeren av WikiLeaks, har snakket offentlig for første gang siden han ble løslatt i sommer etter å ha vært i eksil og varetekt siden 2012. I en tale til Europarådet uttrykte Assange både bekymring for pressefriheten globalt og glede over å gjenforenes med sin familie.

– Jeg er ikke fri i dag fordi systemet fungerte. Jeg er fri etter år i fengsel, fordi jeg har erkjent meg skyldig i journalistikk, å søke informasjon fra kilder, og å informere offentligheten, sa han.

Assange ble løslatt etter en avtale med USA der han erkjenner skyld for brudd på spionasjeloven, mot at han skulle sonet tid i fengsel for straffene han allerede hadde sonet. Denne avtalen har vekket debatt om rettferdigheten i det amerikanske rettssystemet og behandlingen av journalister.

– Jeg valgte til slutt frihet over en usannsynlig rettferdighet, forklarte han i sin tale.

Assange, som nå bor i Australia, snakket om de utfordringene man står overfor når man vender tilbake til vanlig liv etter så mange år på flukt. Han nevnte bilder av kriger i Ukraina og Gaza, og hvor mange journalister som har mistet livet under disse konfliktene.

Ifølge Committee to Protect Journalists er 199 journalister drept siden 2021, med et samlet tall på 257 hvis man inkluderer uavklarte motiver. Dette viser den farlige situasjonen journalister står overfor globalt.

Notabelt er også Assanges personlige liv. – Det er å bli far igjen, til barn som har vokst opp uten meg. Det å bli ektemann igjen, ja, til og med å håndtere svigermor, sa han med et smil, til latter fra forsamlingen.

Assanges situasjon og hans kamp for pressefrihet gir også gjenklang i lyset av den nåværende mediesituasjonen i verden, hvor flere og flere journalister blir mål for statsforfølgelse og vold. Assange håper at hans erfaring kan bidra til en bedre forståelse for og beskyttelse av pressefriheten.

Hans tale er et klart signal til myndigheter over hele verden om at journalistikk skal beskyttes, ikke straffes. Det er et viktig budskap i en tid hvor ytringsfriheten er under press.