Stemningen i Flint var elektrisk da basketballegenden Earvin «Magic» Johnson entret scenen for å begeistre et entusiastisk publikum i en fullsatt arena.

De jublet med ham; "Når vi kjemper, vinner vi! Når vi stemmer, vinner vi!"

Kamala Harris vet at hun må vinne Michigan, en av de viktigste vippestatene, for å ha en sjanse til å bli president. Donald Trump vant delstaten med en knapp margin på 0,2 prosentpoeng i 2016, mens Joe Biden sikret seg seieren med tre prosent i 2020. Ifølge 538 er Harris nå kun 1,5 prosent foran Trump i meningsmålingene.

Tidligere har jeg oppfattet Kamala Harris som dyktig, men reservert, bundet til manus som visepresident. Nå er hun imidlertid fri fra disse begrensningene. I Flint strålte hun av entusiasme; hun snakket om fremtiden, om nye begynnelser, og om et land som trenger fornyelse.

Harris lovet å investere i nyskapning, boligbygging og hjelpe småbedrifter i Flint, som ligger i hjertet av det amerikanske rustbeltet. Hun understreket nødvendigheten av sterke fagforeninger for å beskytte arbeideres rettigheter.

I Michigan er mange arbeidere organisert, spesielt innen bilindustrien, men nasjonalt er det en nedgang i fagforeningsmedlemskap; bare ti prosent var medlemmer i 2023, sammenlignet med det dobbelte i 1983.

Harris slapp ikke unna Trump, som hun betegnet som fagforeningenes fiende. Hun kritiserte ham for tomme løfter, og bemerket at hans tid som president resulterte i store tap av industriarbeidsplasser.

Flints historie er preget av industriens opp- og nedgang, og her ble General Motors grunnlagt i 1908. Den historiske streiken i 1936-37 førte til dannelsen av fagforeningen United Auto Workers, som nå støtter Harris.

Den økonomiske krisen førte til at GM sa opp ni av ti ansatte i Flint. Befolkningen i byen falt fra 200 000 til 80 000. Harris sa at hun vil investere i samfunn som Flint, men hun må også overbevise skeptikere.

Hun svarte direkte på en Trump-reklame i Michigan, hvor han påsto at hun ville forby diesel- og bensinbiler. "Michigan, la det være helt klart. Jeg vil aldri fortelle dere hva slags bil dere skal kjøre," erklærte hun med overbevisning.

Hun kritiserte Trump for å ikke ta tak i utviklingen av fremtidens biler og lovet å fremme elbilproduksjon i USA. "Det er Amerika, ikke Kina, som skal vinne konkurransen i det 21. århundre," sa hun.

Harris viste et betydelig skifte, da hun tidligere har inntatt mer radikale standpunkter. Nå forsøker hun å tiltrekke moderate velgere, spesielt arbeiderne. Hun minnet publikum om sin middelklassebakgrunn; hennes kampanje handler om å sette arbeidere først.

Turen fra Detroit til Flint var en øyeåpner, preget av Trump-skilt i mange hager. Det illustrerer utfordringene Harris står overfor i landsbygda, som fortsatt er sterkt pro-Trump.

Den hvite arbeiderklassen har tidligere brutt med demokratene, og mange kan gjøre det samme igjen. Harris kan ikke ta deres stemmer for gitt. I 2020 stemte 92 prosent av svarte velgere i Michigan på Biden. Nå viser meningsmålingene lavere støtte for Harris, som er den første svarte kvinnelige presidentkandidaten.

Magic Johnson appellerte til svarte menn om å stemme på Harris, og sa at Trump sviktet de svarte velgerne sist han stilte til valg. Han kalte Harris "sterk, smart og lidenskapelig" og fikk stor jubel da han foreslo at det var på høy tid for USA å velge en kvinne som president.

Kamala Harris forlot Flint til tonene av Beyoncés «Freedom», som har blitt kampanjens kjenningsmelodi. Dette reflekterer hennes nye tilnærming. Med en knapt ledelse i nasjonale målinger og et jevnt løp i vippestatene, er hver eneste stemme kritisk. Valget er rett rundt hjørnet, og Harris og hennes kampanje gir alt for å overbevise velgerne.