Innledning

USA har alltid vært hovedleverandøren av penger, soldater og våpen til NATO. Nå truer de med å trekke støtten fra Europas viktigste forsvarsallianse. Hva vil egentlig skje med NATO uten USA?

Den kalde frykten blant europeiske ledere

Det er en kald frykt som sprer seg blant flere europeiske ledere. Donald Trump har tidligere uttalt at han ikke vil forsvare NATO-land som ikke bidrar økonomisk. Dette er i strid med Artikkel 5 i NATO-traktaten, som lovnader om kollektivt forsvar.

«NATO er først og fremst en tillitsbasert allianse. Dersom man begynner å tvile på om USA er villig til å komme oss til unnsetning, blir NATO automatisk svekket,» sier Marianne Riddervold, forsker ved NUPI.

Kan Europa forsvare seg selv?

Spørsmålet er om Europa kan stå alene dersom Russland utvider sin militære aggressjon. Professor Håkon Lunde Saxi ved Forsvarets høgskole peker på at for å være i stand til å forsvare seg, trenger man både penger, folk, våpen og politisk vilje til å bruke disse ressursene.

USA står for to tredjedeler av NATOs totale militærbudsjett, som nå er mer enn 968 milliarder dollar. Dette er fem ganger større enn Norges statsbudsjett. Situasjonen er at USA har vært misfornøyd med hvordan europeerne har bidratt til forsvarsalliansen, og mange mener at europeiske land har vært "gratispassasjerer" etter den kalde krigen.

Siden 2014 har Russland okkupert deler av Ukraina, og i 2022 startet de en fullskala invasjon. Dette har forvandlet trusselbildet fra det mange trodde var en "dyp fred" til en reell militær trussel som nå krever økte forsvarsutgifter i Europa. Russland planlegger for 2023 å bruke 17 billioner rubler, et budsjett som utgjør 41 prosent av landets totale utgifter.

Hvordan ser vår militære kapasitet ut?

NATO består av 32 medlemsland, men det er i antall soldater Norge fremstår som langt fra tilstrekkelig. Forsvaret opplyser at vi, inkludert Heimevernet og mobiliserte reservister, har omtrent 75.000 tilgjengelige soldater. Mange eksperter peker på at dette tallet er altfor lavt til å møte dagens sikkerhetsutfordringer.

Saxi tror ikke USA vil trekke seg helt ut av NATO, men at de vil redusere sitt engasjement og antallet amerikanske soldater i Europa. Amerikanske soldater spiller en viktig rolle i å trene europeiske styrker, og de håndterer også atomvåpen i regionen.

Våpen og teknologi

USA har et betydelig forsprang på våpenteknologi, og mye av det er hemmeligstemplet. Den militære teknologien som benyttes i stadig større grad, inkludert luftforsvarssystemer som Patriot, ATACMS-raketter og F-35 kampfly er i dag essensielle for NATOs avskrekkingsevne. Uten USA vil Europeiske land ha et betydelig mindre arsenal av disse systemene.

ATACMS-rakettene, kjent for sin nøyaktighet, har vært viktige i Ukraina-krigen, men europeiske land har ikke våpen som kan konkurrere med dem. I tillegg er F-35-prosjektet et samarbeid mellom USA og europeiske nasjoner, og er avhengig av både vedlikehold og oppdateringer fra USA.

Uten amerikansk støtte vil Europeisk våpenutvikling antagelig ta fem til ti år for å kunne matche USA. Tidligere hærsjef Robert Mood uttrykker bekymring over denne nedskaleringen og understreker viktigheten av å kunne operere uten amerikansk ledelse.

Politisk vilje er essensielt

De europeiske landene i NATO har en stor utfordring: de har forskjellige forsvar som må samarbeide. Uten amerikansk ledelse er det vanskelig å forestille seg at europeiske styrker villig kan rykke ut for å forsvare hverandre. Det er nå et kritisk vindu for å fylle lager og forberede seg på avskrekking, før situasjonen eventuelt forverres.

I lys av den pågående krigen i Ukraina, har europeiske ledd endelig begynt å øke forsvarsbudsjettene sine, til det høyeste nivået siden den kalde krigen. Det er et klart behov for mer samarbeid, politisk vilje, og å rette opp i de eksisterende manglene for å styrke Europas forsvars kapasitet.

Konklusjon

Kan Europa klare seg uten USA? Den kommende tiden vil være avgjørende for hvordan NATO utvikler seg og hvilke strategier som blir nødvendige for å møte de stadig voksende truslene fra øst.