Minst 19 mennesker har omkommet etter kraftig styrtregn og påfølgende oversvømmelser og jordskred i det sentrale Bosnia-Hercegovina, ifølge rapporter fra BBC.

En nordmann som bor i Baska Voda i Kroatia, men jobber i Bosnia, beskriver natten for katastrofen som et uendelig styrtregn: "Det var som et skybrudd som aldri slapp taket."

Regnværet har rammet både Kroatia og Montenegro, men ødeleggelsene i Bosnia-Hercegovina er alvorlige. Store mengder nedbør har ført til omfattende skader mellom Mostar og hovedstaden Sarajevo. Byer og landsbyer er isolert, og mange boliger står nesten under vann.

Utviklingsminister Vojin Mijatovic har erklært unntakstilstand for å håndtere krisen. Han sier: "Landet har vært vitne til en forferdelig katastrofe."

Lørdag morgen jobbet redningsmannskapene intensivt i landsbyen Donja Jablanica for å lete etter savnede, i det som er en av de dødeligste flommene i Bosnia-Hercegovina på mange år.

Jablanica-området er spesielt hardt rammet, hvor veier, broer og jernbanespor er ødelagt eller blokkert av jord og tre. Flybilder viser hus som er begravd under massive jordmasser, hvor kun takene stikker opp av gjørma. En 200 meter lang banestrekning har blitt hengende i luften etter et jordskred nær elven.

En vitne ved navn Andreas beskriver regnet: "Det fosset ned i tre-fire timer uten stopp. Vannet rant ned fjellsiden og fylte elvene. Jeg har aldri sett noe lignende."

Da han gikk ut i uværet for å sjekke båten sin, føltes det som å gå rett ut i havet. Til tross for ødeleggelsene i Bosnia, er Andreas takknemlig for at hans hjem i Kroatia ikke ble påvirket: "Men mange bosniere her er dypt bekymret for dem som fortsatt er savnet, eller for venner og familie som er berørt av katastrofen."

Ifølge den lokale TV-kanalen N1 TV, er det nå rapportert om 21 døde og flere savnede i Jablanica-området, omtrent 70 kilometer sørvest for Sarajevo. En talsperson for fjellredningstjenesten sier: "Noen landsbyer kan fortsatt ikke nås, og vi vet ikke hva vi finner der."

Uværet har også påvirket nabolandene Serbia og Montenegro, hvor lignende ødeleggelser er rapportert, og vannstanden har steget i flere elver i Kroatia.

Tidligere denne måneden opplevde deler av Sentral-Europa alvorlige oversvømmelser, med store skader i Polen, Tsjekkia og Romania. Ifølge forskere fra World Weather Attribution-gruppen (WWA) er nedbøren rekordhøy, og de peker på klimaendringer som en medvirkende faktor.

Denne situasjonen minner oss om at naturkatastrofer blir mer utbredt, og det er et akutt behov for å styrke tiltak som tar hensyn til klimaendringer og beredskap for fremtidige katastrofer.