Kina har satt i gang en omfattende militærøvelse rundt Taiwan, som startet mandag, og myndighetene har ennå ikke oppgitt noen sluttdato. Denne øvelsen har økt spenningen i regionen, som allerede er preget av politisk ustabilitet.

Taiwans president, Lai Ching-te, har benyttet sosiale medier for å forsikre innbyggerne om at regjeringen vil fortsette å forsvare det demokratiske og frie systemet i landet. Hovedfokuset for Lai er å opprettholde Taiwans suverenitet og søke en verdig dialog med Kina. Denne uttalelsen kommer etter at Kina har beskrevet Taiwans krav om uavhengighet som provoserende.

Militærøvelsen er nærmest en sirkel rundt Taiwan, hvor et kart viser at kinesiske styrker omringer øya. Denne massive operasjonen involverer et hangarskip, flere marinefartøy, og en rekke kampfly.

Kinas militære uttalelse om øvelsen understreker at dette er et «kraftig varsel mot separatistiske handlinger» fra Taiwan. En talsperson for Kinas utenriksdepartement advarte også om at ethvert forsøk på uavhengighet fra Taiwan vil være uforenlig med fred i regionen.

Taiwans regjering reagerer kraftig og omtaler Kinas handlinger som en «åpenbar provokasjon», som truer regional fred og stabilitet i Øst-Asia.

Kina mobiliserer hele 125 militære fly og 17 krigsskip i forbindelse med disse øvelsene, ifølge Taiwans forsvarsdepartement. De kinesiske enhetene har foreløpig ikke drevet operasjoner i det som regnes som Taiwans økonomiske sone, men Taiwan følger nøye med på utviklingen, spesielt med tanke på kinesiske rakettstyrker.

USA, som har en langsiktig «ett Kina»-politikk, uttrykker alvorlig bekymring for Kinas øvelser i Taiwanstredet. Til tross for at de fleste land i verden, inkludert Norge, ikke anerkjenner Taiwan som en uavhengig stat, har flere land uoffisielle bånd til øya. Taiwan opprettholder handels- og representasjonskontorer i omtrent 60 land.

Situasjonen forblir kritisk, og Taiwans samferdselsdepartement rapporterer at trafikken fortsatt går som normalt ved øyas havner og flyplasser – men hva kan skje videre? Spenningen mellom disse stormaktene kan utløse mer enn bare militære øvelser.