De røde, skraverte firkantene omkranser øya Taiwan. Mandag startet den omfattende kinesiske militærøvelsen, Joint Sword-2024B. Kinesiske myndigheter har publisert kart som viser de aktuelle øvelsesområdene.

Øvelsen inkluderer simulerte angrep på mål både på land og til sjøs, og den involverer over 125 kinesiske militærfly og 17 krigsskip, ifølge Taiwans forsvarsdepartement. Dette er det høyeste antallet fly som noen gang er registrert i slike øvelser.

Taiwans president, Lai Ching-te, uttrykker bekymring over situasjonen, og skriver på Facebook at Kinas militærøvelse forstyrrer fred og stabilitet i regionen. "I møte med slike eksterne trusler vil jeg forsikre mine landsmenn om at regjeringen vår vil fortsette å forsvare vårt demokratiske system og nasjonal sikkerhet," sier presidenten.

Den militære aktiviteten kommer som svar på president Lais tale under Taiwans nasjonaldag den 10. oktober, hvor han fremhevet landets rett til selvstendighet. Kinesiske myndigheter har kalt uttalelsene fra Taiwan provoserende, og øvelsen blir sett på som en advarsel mot Taiwan uavhengighetsbevegelser.

Eksperter, som Hans Jørgen Gåsemyr fra Nupi, understreker alvorligheten av øvelsen, selv om han ikke tror det nødvendigvis er starten på krig. Han mener imidlertid at øvelsen fungerer som en demonstrasjon av Kinas militære kapasiteter som kan bli brukt ved en eventuell invasjon.

Forholdet mellom Taiwan og Kina har blitt mer spent de senere årene, og professor Gåsemyr peker på viktigheten av å observere hvordan politiske og militære faktorer spiller inn i denne konflikten. Den kinesiske militæret har også gjort det klart at de gjennomfører øvelser for å beskytte statens suverenitet og nasjonale enhet.

Analytikere er enige om at øvelsen, Joint Sword-2024B, er del av en større serie med militære aktiviteter rundt Taiwan, og at slike hendelser kan føre til uheldige situasjoner som eskalering av konflikten. Så langt har det ikke blitt varslet om bruk av skarp ammunisjon under øvelsen.

Internasjonalt har USA og Norge uttrykt alvorlig bekymring for Kinas militærøvelser. USAs utenriksdepartement har fordømt øvelsen som uberettiget, og advarer emot mulige konsekvenser for den regionale sikkerhetssituasjonen.

Den spente situasjonen mellom de to aktørene gjør nåværende diplomatiske relasjoner og samtaler mellom Taiwan og Kina enda mer presserende. Frykt for krig i området er fortsatt en realitet, samtidig som verdens øyne er rettet mot denne strategiske konflikten i Øst-Asia.