Arizona er en av de mest kritiske delstatene i det kommende presidentvalget, med sine elleve valgmenn som kan sikre seieren til enten Kamala Harris eller Donald Trump. Likevel, midt i en ekstremt usikker klimahverdag, ser det ut til at klimaspørsmål har blitt nedprioritert i valgkampen.

Den daglige hverdagen i Arizona er preget av rekordhøye temperaturer, ekstrem tørke og økende skogbranner, situasjoner som ifølge den amerikanske klimarapporten er klare indikasjoner på menneskeskapte klimaendringer. Men til tross for dette er klimadebatten overraskende fraværende i valgkampen, ifølge eksperter.

Jan Arild Snoen, en anerkjent forfatter og USA-analytiker, påpeker at klimaspørsmål allikevel ligger langt nede på dagsorden. "Det er kanskje på sjette eller syvende plass," bemerker han, og peker på at mange republikanere enten avviser klimaendringer eller tviler på nødvendigheten av kostbare tiltak. Paul Gosar, en fremtredende republikaner fra Arizona, har en lang historie med å benekte klimaforandringer, så vel som å mynstre sterk motstand mot klimarelaterte tiltak. Han har til og med boikottet klimarelaterte taler, inkludert en av pave Frans.

Gosar, sammen med Kari Lake, som er republikanernes kandidat til Senatet, er eksempler på politikere som mener at Arizona alltid har vært varmt om sommeren, og at hetebølgene ikke nødvendigvis bekrefter klimaendringer. Det republikanske flertallet i delstatssenatet har til og med fremmet lovgivning for å blokkere offentlige midler til klimainitiativer.

Phoenix, hjem til to tredjedeler av Arizonas innbyggere, har opplevd alarmerende temperaturrekorder de siste årene. I fjor rapporterte byen 31 dager med temperaturer over 43,3 grader, og denne sommeren har vært den varmeste som tidligere er registrert. Det nasjonale værbyrået meldte om en temperaturrekord som overskred fjorårets høyder med mer enn én grad. Stigende temperaturer har medført en dramatisk økning i dødsfall relatert til hete, med en 50% økning fra 2022 til 2023.

Dessverre er det de mest sårbare innbyggerne - blant annet hjemløse - som lider mest, ettersom mange ikke har tilgang til aircondition. I mellomtiden sliter både politikere og samfunn med å anerkjenne at disse ekstreme værforholdene faktisk er et produkt av en større klimakrise. Snoen påpeker at mange amerikanere ser på slike meteorologiske hendelser som naturlige variasjoner, i motsetning til hva som skjer i Europa, der flere knytter ekstremvær til klimaendringer på en mer direkte måte.

Til tross for den voksende krisen under bakken, hvor overforbruk av grunnvann og tørke har redusert reservene, er det klart at Arizona står overfor en krevende fremtid. Den raske veksten i statens storbyer, spesielt Phoenix, har fått en brå stopp i byggeaktivitet på grunn av vannmangel. Kilder tyder på at denne situasjonen vil forverres i årene som kommer, men politikere ser ikke ut til å ta alarmen alvorlig. Kanskje vil Arizona innse nødvendigheten av å prioritere klimaspørsmål først når det er for sent.