Polske Justyna Kowalczyk er et kjent navn for de fleste i Norge som følger med på langrenn. I mange år var Kowalczyk den mest formidable rivalen til Marit Bjørgen, og hun var ikke redd for å kritisere nordmennene.

Tragedien rammet Kowalczyk for litt over et år siden da hun mistet mannen sin, Kacper Tekieli, i en kajakkulykke forårsaket av et snøskred i de sveitsiske alper. Tekieli, som var en dyktig klatrer, omkom mens han var på tur med vennene sine. Ulykken skjedde mens parets barn var til stede i Sveits.

Kowalczyk giftet seg med Tekieli i 2020, og tapet har etterlatt henne med dype sår og mange ubesvarte spørsmål. I et rørende intervju med den polske avisen Na szczycie åpner hun opp om den overveldende sorgen hun har opplevd det siste året.

– På et tidspunkt måtte jeg enten isolere meg selv hjemme eller forsøke å vinne livet mitt tilbake med ren viljestyrke, sier hun.

Følelsene kom sterkt etter katastrofen, og 41-åringen innrømmer at hun ga seg selv tillatelse til å uttrykke smerte og sorg.

– Jeg gråt offentlig mer enn én gang. Jeg hylte som en hund, som et såret dyr, deler hun med dype følelser.

Kowalczyk ser nå tilbake på hvordan hun håndterte situasjonen.

– Jeg visste at jeg måtte konfrontere følelsene mine. Jeg er stolt over at jeg ikke rømte fra dem, sier hun.

Tidligere var Kowalczyk en av de mestvinnende langrennsløperne i historien, med 50 verdenscupseirene og 13 mesterskapsmedaljer, inkludert gull i både OL og VM. Hun utfordret norsk dominans og var en pioner for polske langrennsløpere.

Kowalczyk har nå fokusert på å bygge et nytt liv for seg selv og sin sønn etter tragedien, og hun vurderer å dele erfaringene sine for å hjelpe andre i lignende situasjoner. Hennes styrke og besluttsomhet kan inspirere mange til å åpne opp om sine egne følelser i møte med motgang.