Esmail Qaani, lederen for Irans Quds-styrke, har vært involvert i en mystisk forsvinning etter luftangrepene mot Beirut sent forrige uke. Ifølge to høytstående iranske tjenestemenn som Reuters har snakket med, har det ikke vært noen kontakt med iranske myndigheter siden angrepene.

Mahmou Qmati, en Hizbollah-tjenestemann, bekrefter at de undersøker situasjonen: «Vi kjenner ikke til hans nåværende status. Det er en alvorlig situasjon som vi må forstå bedre.»

Til tross for bekymringene om hans sikkerhet, sier Qaanis nestkommanderende, Iran Masjedi, til statsstyrte medier at han er «i god helse og utfører sine oppgaver.» Masjedi avfeier også behovet for en offentlig uttalelse, noe som kan tyde på at det er pågående kommunikasjon som ikke når offentligheten.

Det angivelige angrepet skjedde i Beiruts sørlige forsteder, Dahiyeh, og ble rapportert å ha vært rettet mot Hizbollah-toppen Hashem Safieddine, som er ansatt i en maktposisjon etter drapet på Hassan Nasrallah forrige uke. Det har vært spekulasjoner om at Safieddine kan bli den neste leder av Hizbollah.

Qaani skal ha reist tilbake til Libanon etter Nasrallahs død, som skjedde under israelske luftangrep. Dette tapet av lederskap i Hizbollah og Quds-styrkene kan potensielt skape en maktvakuum i regionen.

For de uinnvidde, Quds-styrkene har mellom 10.000 og 20.000 medlemmer og har et bredt spektrum av oppdrag, fra spesialoperasjoner til etterretningsarbeid. De støtter militser over hele Midtøsten, inkludert Hizbollah, houthiene i Jemen og militser i Syria og Irak.

I løpet av helgen har spenningene økt, med Iran som setter alle flyvninger på bakken, for deretter å omgjøre beslutningen senere samme kveld. Militæreksperter spekulerer i om Iran forbereder seg på et israelsk gjengjeldelsesangrep, spesielt med tanke på det nært forestående ettårsminnet for Hamas-angrepet på Israel den 7. oktober.

Israelsk forsvar (IDF) har også beordret stengte militære områder, noe som har forårsaket bekymring blant innbyggere og FNs styrker i Libanon. Det er blitt rapportert om evakueringer av innbyggere i visse områder i Beirut, et klart tegn på at situasjonen er på randen av å bli mer eksplosiv.

Hva skjer nå? Er dette bare begynnelsen på en større konflikt i regionen? Knapphet på informasjon skaper mye usikkerhet, og innbyggerne i Midtøsten må være forberedt på hva som kan komme. Få med deg de nyeste oppdateringene når dette utvikler seg!