Den indiske hovedstaden New Delhi er på ny i krise med ekstreme nivåer av luftforurensning, som rammer de 33 millioner innbyggerne hardt. Situasjonen har blitt så kritisk at folk rapporterer om å føle seg kvestet av smoggen som svever over byen.

Ifølge nyhetskanalen CNN, ble nivåene av PM2.5-partikler, de farligste forurensningspartiklene, målt til å være hele 77 ganger høyere enn det som anses som trygt av Verdens helseorganisasjon (WHO). Det er dessverre stadig flere som lider som følge av denne krisen. Deepak Raja, 64 år gammel, sier: "Det er umulig å puste. Jeg kjente at jeg ble kvalt på vei hit med bussen." Han har tidligere vært innlagt på sykehus på grunn av astma relatert til dårlig luftkvalitet.

Den foruroligende nyheten er at New Delhi forrige uke ble registrert med den mest forurensede luften på planeten. Enkelte steder ble det målt over 1750 på luftkvalitetsindeksen til IQAir, som vurderer alt over 300 som helseskadelig. Partiklene PM2.5 er så små at de kan trenge inn i lungevevet og komme inn i blodstrømmen, noe som skaper alvorlige helseproblemer.

Skoler i Delhi har blitt stengt. Den 14. november besluttet myndighetene å stenge alle barneskoler, og noen dager senere ble også undervisningen for tiende og tolvte trinn flyttet til digitale plattformer. Bygningsarbeid har blitt satt på vent, og kun nødvendige lastebiler får tilgang til byen.

Rajak, som jobber på et renseri, uttrykker sin frustrasjon: "Hva kan jeg gjøre? Jeg må forlate huset hver dag for å tjene penger til mat. Når jeg går ut, føles halsen min tett og når jeg kommer hjem, føles det som om jeg er livløs."

Men hva er årsakene til denne vedvarende luftforurensningen? Rundt Delhi, i delstatene Uttar Pradesh, Punjab og Haryana, er landbruket en stor faktor. Under innhøstingen brenner bøndene ofte jordbruksavfall, noe som forverrer luftkvaliteten. I tillegg blir fyrverkeri i forbindelse med Diwali-feiringen sett på som en medvirkende årsak til problemet, til tross for at tradisjonelt fyrverkeri har blitt forbudt siden 2017.

Kan kunstig regn være løsningen på de kvelende forholdene? Myndighetene i Delhi har diskutert muligheten for å skape kunstig regn gjennom såkalt «skysåing». Miljøminister Gopal Rai mener dette er en nødvendig tiltak. Men det er kritikk mot myndighetene for ikke å håndtere de grunnleggende årsakene til forurensningen, ifølge Sachin Ghude, en luftkvalitetsforsker fra Pune.

"Det er akutt behov for handling nå, og skysåing alene vil ikke løse problemet, sier Ghude. Borgerne venter på praktiske løsninger, og det er på høy tid at myndighetene tar ansvar for å beskytte innbyggernes helse."

I mellomtiden fortsetter innbyggerne i New Delhi å kjempe for luftkvalitet og helse i en by som nå er på randen av en miljøkatastrofe.