Oppsummering:

Theodor Kittelsens ikoniske maleri «Kvitebjørn kong Valemon» forventes å sette en ny auksjonsrekord når det auksjoneres bort denne onsdagen. Maleriet er en nasjonalskatt, og dersom det skulle ende opp i Nasjonalmuseet, ville det bli en stor gevinst for norsk kulturarv.

Maleriet, som ble skapt i 1912, har sitt utspring i det kjente folkeeventyret av Asbjørnsen og Moe, der kong Valemon forvandles til en bjørn av en heks etter å ha avvist hennes frieri.

Til tross for stor interesse fra museer, er det usikkert hva fremtiden vil bringe for dette mesterverket, ettersom Nasjonalmuseets budsjett er begrenset og hindrer dem fra å kunne kjøpe verket direkte. Hans Richard Elgheim, auksjonarius ved Grev Wedels Plass Auksjoner, beskriver maleriet som en nasjonalskatt og som et av de viktigste verkene de har hatt.

Eierhistorikken til maleriet er mystisk; lite er kjent om de foregående eierne, men det har nylig vært i besittelse av shipping-arvingen Petter Olsen. Den tidligere auksjonsrekorden ble satt av et annet verk av Kittelsen, «Andersnatten», som ble solgt for 14 millioner kroner i 2020. Nå forventes det at «Kvitebjørn» kan overgå denne rekorden. Elgheim påpeker at det er en historisk begivenhet og tviler på om maleriet vil bli tilgjengelig på markedet igjen.

Nasjonalmuseet setter pris på Kittelsens arbeider, som allerede inkluderer hans kjente malerier av Nøkken og Soria Moria slott. Museet har uttrykt ønske om å få tak i «Kvitebjørn» men nevner at utenlandske bud kan stoppe dem fra dette. Museumsdirektør Ingrid Røynesdal fremhever at om maleriet skulle bli deres, ville det undergå en grundig tilstandsvurdering og konservering før det stilles ut.

Det er også muligheter for at den nye eieren kan tilby maleriet på utlån til Nasjonalmuseet, en praksis som har vært vanlig i Norge. Dette kan gi publikum tilgang til mesterverket selv om det ikke er direkte eid av museet.

Ida Uppstrøm Berg, kunstsamler-forsker, anbefaler etableringen av et statlig fond som kan motivere private kunsteiere til å donere kunstverk av kulturhistorisk verdi. Dette kan være med på å sikre at verdifulle verk forblir i offentlig eie og tilgjengelig for allmennheten.

Med spennende auksjonshandlinger på horisonten og private visninger som pågår, er det klart at interessen for Kittelsens «Kvitebjørn kong Valemon» er stor. Spørsmålet er nå: Hvem vil sikre seg dette mesterverket når hammeren faller?